|
— Лестница, по которой мы спустились. Ее нельзя использовать для доставки сосудов с вином или маслом. Или чего-либо еще, более-менее громоздкого. Ступени слишком узкие — не пронести. — Да? — удивилась Пэгги. — Именно так. Независимо от того, что здесь хранилось, вынести его могли только другим путем. Не через часовню. — Раффи поддержал подполковника. — Значит, нам нужно искать другой путь, — закончил Холлидей. — Вы хотите сказать, что нам нужно пройти через во-он ту здоровенную дверь? — спросила Пэгги. — Не надо так пугаться, — ободрил ее Джон. — Я знала, что вы именно это скажете… Они подошли к двери, отличавшейся действительно немалыми размерами — приблизительно пять футов в ширину и пятнадцать в высоту. И ни малейшего намека на петли. — Могут быть стержни вверху и внизу, — предположил Холлидей. — Вращающаяся дверь. — Давайте вначале уберем засов, — ответил Вануну. Он постучал ломом по скобам, сбивая ржавчину, пошатал тяжелую металлическую полосу, просунув лом между ней и дверью. Втроем они подняли засов и положили его на пол у стены. Вытерев испачканные ладони о брюки, профессор толкнул дверь. Вначале легонько, а потом посильнее. Створка не шелохнулась. Тогда он поступил с нею, как с каменной плитой наверху, — вставил плоский конец лома между железным окрайком и стеной. Вдвоем с Холлидеем они налегли всем весом. В первое мгновение не произошло ничего, а затем раздался отвратительный скрежещущий звук. Дверь поползла по каменной кладке и приоткрылась на несколько дюймов. — Ни у кого нет WD-40? — скривилась Пэгги. Джон и Раффи передохнули секунду-другую и повторили. На третий раз дверь открылась достаточно, чтобы протиснуться сквозь зазор. — Пожалуй, здесь никто не ходил тысячу лет, — заявил Холлидей. — Кто пойдет первым? — Прошу вас, полковник. — Вануну сделал широкий приглашающий жест. — В конце концов, это же ваша идея, ваш поиск… — А давно ли тут последний раз ползали змеи? — недоверчиво произнесла журналистка. — Вообще, в Израиле водятся змеи? — Конечно! — кивнул профессор. — Помните гадюку, которая укусила Клеопатру? — А подземные змеи? — Только червеобразная слепозмейка.112 — На что она похожа? — На червеобразную слепозмейку. — Очень смешно. — Они черные, блестящие. Дюймов десять длиной. И не ядовитые. — А еще какой-нибудь гад? — Скорпионы-альбиносы. Это такая разновидность. — Замечательно! Слепые змеи и белые скорпионы! Великолепно! — Я захожу, — сказал Холлидей. — Кто-нибудь идет со мной? Включив свой фонарь, он бочком протиснулся в щель и исчез в темноте. Следом вошла Пэгги, а за ней — Вануну. Коридор за дверью полностью отличался от того, что вел от лестницы к залу. Стены — неотесанная скала, пол — неровный, весь в угловатых обломках, а потолок… Потолка как такового не было вовсе. Расселина в скале, уходящая так высоко, что терялась во мраке. Скорее всего, они шли по огромной трещине в земной коре, возникшей тысячелетия назад в результате землетрясения или иной катастрофы. — И гласом Саладина-покойника нас в новую битву покличет. — Подполковник напомнил строки из зашифрованного послания. |
