|
Но, я думаю, более безопасно разрубить пробку. Так меньше вероятность повредить содержимое сосуда. Вануну обстукал рукояткой ножа керамическую поверхность горлышка, тупой стороной лезвия нащупал и расширил щель под пробкой. Работал он очень осторожно и затратил на эти простые действия не меньше десяти минут. Пэгги и Холлидей, задержав дыхание, наблюдали, как археолог взял хирургические щипцы с длинными «губками» и одним мягким движением вытащил затычку. Повернув горлышко к свету, он заглянул внутрь. — Что там? — прерывающимся голосом спросила журналистка. — Что-то есть… — Но что же? — Потерпите чуть-чуть. Профессор медленно и плавно засунул щипцы в горловину сосуда. Сосредоточенно повозился там, а потом отложил инструмент. — Не подходит… — пояснил он. Поковырялся на подносе, выбрал подходящие щипцы — с широкими и плоскими захватами на концах. — Что-то похожее я видела у своего гинеколога, — смущенно пробормотала Пэгги. — Почти угадали, — кивнул Вануну, снова запуская орудие в бутылку. — Это акушерские щипцы для извлечения младенцев… Помучившись немного, он попросил Холлидея: — Возьмите эту вазу покрепче и держите! А сам взялся за щипцы двумя руками. Подполковник незамедлительно пришел ему на помощь, крепко обхватив ладонями шершавый алебастр. Медленно, с мучительной осторожностью Вануну вытаскивал захваченную добычу. — Похоже, мальчик! — прищурилась Пэгги. — Или кусок глушителя от моего старого «форда эскорт». — Это свиток! — взволнованно сказал Раффи. — Я не буду говорить, на что это похоже… — заметил Холлидей. — Кузен подразумевает, что это похоже на большую какашку, — невозмутимо объяснила девушка. В самом деле, предмет, зажатый в акушерских щипцах, выглядел не слишком презентабельно: продолговатый, темный, шероховатый. — Коррозия, — заявил профессор. — Даже благородные металлы в конце концов темнеют. И серебро, увы, не исключение. — Как вы будете ее удалять? — Тщательно. Вначале электролитическая ванна, потом обработка струей воды. И в заключение несколько минут в ультразвуковом очистителе, чтобы избавиться от окислов и посторонних въевшихся частиц. — А потом? — нетерпеливо расспрашивала Пэгги. — Потом вы сможете его развернуть? — Очень сомневаюсь. Он наверняка разрушится. — Вануну покачал головой. — Очистив свиток, я постараюсь аккуратно разрезать его лазером на полосы. Если коррозия обнаружится внутри, то цикл очистки придется повторить с каждым куском. Потом я просвечу полосы рентгеном, сфотографирую их и наконец запечатаю каждый в прозрачный пластик. Вот тогда, может быть, вы сможете прочитать послание из глубины веков. Если оно, по счастливой случайности, сохранилось. — Сложная работенка, — уважительно произнес Холлидей. — А нам что делать тем временем? — Вернитесь в гостиницу. Пообедайте в старом городе. Я вам рекомендую заведение под названием «Дружище Эмиль». Вы найдете его неподалеку от базара, на улице Эл-Ханка. Скажете Эмилю, что от меня. А утром позвоните мне — по всей видимости, тут придется провозиться всю ночь. — Мы могли бы побыть с вами, — сказала Пэгги. — Нет, не могли! — отрезал подполковник. — Оставьте человека в покое. |
