– Тогда я хотел бы взять свой меч.

Варяг кивнул в знак согласия.

– Бери. Только поторопись, правители не любят ждать.

Схватив пояс с мечом и знаком приказав Зимушке молчать, он вышел за порог.

– Я готов.

Главный пристроился впереди его, подручные по бокам, взяв Слава в импровизированный треугольник.

Выйдя с постоялого двора, Слав заметил Микулу с двумя дружинниками. Десятник мгновенно оценил обстановку и положил руку на рукоять меча. Седой паренек слегка мотнул головой, показывая другу, мол, не сейчас. Тот кивнул и свернул в маленький проулок. Так, под ненавязчивой охраной, его подвели к главному зданию города – ратуше, двухэтажному каменному строению, обнесенному невысокой бревенчатой стеной.

– Ваш меч оставьте здесь, – приказал старший из провожатых, указав на шагнувшего навстречу Славу варягу. Видя его нерешительность, добавил, – там только правители города, с кем ты собрался сражаться в этом зале?

Слав расстегнул пояс с ножнами и протянул его варягу.

– Позаботьтесь о нем, – сказал он и пошел следом за стражником.

Двери распахнулись открыв длинный зал в конце, которого на небольшом возвышении сидели пятеро. Варяг, что был старшим, легонько толкнул его в спину.

– Не стоит заставлять их ждать, – очень тихо сказал он и пошел следом, держа руку на рукояти ножа.

Не доходя до возвышения шагов десять, он остановился, положив Славу руку на плечо, предупреждая, что дальше идти не следует. Поклонившись провожатый обратился к правителям.

– Ваш приказ выполнен – человек, называющий себя Славом, доставлен.

– Спасибо, Ольбард, – слегка шевельнув пальцами, сказал дродный мужчина занимающий место в центре. – Так вот ты какой, – это уже Славу. – Я заинтересовался тобой после твоего вчерашнего ночного приключения.

– Прости, правитель, но я тебя не понимаю, – отвешивая поклон, произнес Слав.

– Меня зовут Арий, и я верховный правитель Яр-града. А твое деяние велико, никому еще не удавалось войти в Сумеречную пустошь ночью и вернуться оттуда живым. Мне также известно, что ты видел человека, который носит прозвище Соловей. Я хотел бы, чтобы ты как можно подробней описал вашу встречу и то, как выглядит предводитель ночной братии.

– По поводу внешнего вида я не могу тебе ничего сказать, – вновь кланяясь, произнес Слав. – Разве что он среднего роста и имеет грубый голос. Он не открыл мне своего лица, которое скрывал под капюшоном плаща.

– Вот как?! – удивился Арий. – И что же было дальше?

– Меня интересовала судьба моей спутницы. Я заплатил Соловью десять золотых кун, и за это он открыл мне место, где ее скрывали, после чего мы расстались. Я пошел в трактир «Кнут и пряник» и освободил ее.

– И это все, что ты можешь рассказать? – спросил человек, сидящий справа от Ария.

– Да, правители, мне больше добавить нечего, – и Слав снова поклонился.

– Тогда почему ты пошел туда сегодня еще раз? Что тебе понадобилось в Сумеречной пустоши, и почему с тобой был дружинник? – сурово спросил Арий.

– Тебя ввели в заблуждение, правитель, я не был там сегодня. Тем более в компании дружинника.

Удар ногой под колено был нанесен так неожиданно, что Слав, как подкошенный, рухнул на пол.

– Ты лжешь! – крикнул Арий, слегка наклоняясь вперед, чтобы получше разглядеть валяющегося на полу парня. – Ответь на мои вопросы, и я тебя озолочу.

– Я сказал все, что знаю, – пытаясь подняться, произнес Слав.