– Как думаешь чего Рат хочет? – спросил седой предводитель у сотника.

– Не знаю, но думаю, он очень зол ты у него три сотни ратников сманил.

– Они же не дураки, – улыбнулся Яромир, – подыхать просто так не хотят, а шансы на победу призрачные, точнее совсем никакие.

Так, тихонько переговариваясь, они дошли до княжьего терема. Стражники, стоящие в дверях, завидев молодого парня с седой головой, ставшего предводителем вольной дружины, почтительно кивнули, освободив проход.

Ставр стоял возле закрытых дверей, ожидая их.

– Рад видеть, – сказал он. – Князь ждет, – и, распахнув двери, повел Слава и Яромира вперед.

В зале на этот раз набилось больше народу. Княжича не было. Рядом с Ратом стоял воевода Храбр и княгиня Велислава и еще несколько незнакомых людей, но пока они пересекали зал, ведомые смотрителем терема, Слав услышал шепот Яромира:

– Это советники князя. Вон того тучного звать Удалом, самый богатый купец, а по совместительству ведает казной новоградской. Рядом с ним Тавр – верховный ведун княжества. Ну, воеводу ты знаешь. Дальше Демид – старейшина оружейников.

В этот момент Ставр велел им остановится, а сам приблизился к князю.

– Княже, прибыл командир вольной дружины Слав и его сотник Яромир, – поклонившись, сказал смотритель.

Рат взглянул на седого парня, с которым повздорил четыре дня назад.

– Я слышал, что ты собрал нужное количество людей, – сказал он без особой враждебности, – даже из дружины кое-кто с тобой идет, – он быстро окинул взглядом стоящего рядом со Славом Яромира.

– Да, княже, – поклонившись, ответил Слав. – Мои люди завтра с утра выступают, и если все будет хорошо, то через неделю, может, чуть больше, мы будем уже в долине.

Князь кивнул.

– Я знаю. Позвал я тебя, чтобы посоветоваться, мои воины уже бились с нежитью, но таких сильных врагов мы еще не видели. Княжество потеряло несколько сотен дружинников. Подскажи, как лучше оборониться от врага.

Слав задумался, князь говорил без особой важности, он не приказывал, он просил. Его советники и Велислава смотрели на него с ожиданием.

– Что ж, княже, я рад помочь. И мой первый совет – не выводите дружину из города, в чистом поле нежить не одолеть. Если вы сумеете удержать стены, то город будет жить, но будет жить, как Славиград, в вечной осаде. Даже если вам на помощь придут ваши соседи – Бело-град и Смолен-град, у вас не хватит сил, чтобы победить врага. Княжество не защищает никаких природных преград, леса станут гнездовьями нежити, реки, как вы уже знаете, для нее не помеха. Надейтесь на высокие стены и крепость рук и храбрые сердца. Вечером я пришлю к Тавру нашего ведуна Радко, если он, конечно, согласится, – Слав заметил, как у Рата дернулась щека, словно от удара. – Он покажет вашему верховному ведуну, как создать магический знак. Не знаю, будет ли он действовать здесь, но возможно, это как-то сможет помочь. Вот и все, что я могу вам сказать, – слегка поклонившись, закончил Слав.

– Значит, княжество обречено? – обдумывая сказанное, спросил князь.

– Мне больно это говорить, но, скорее всего, да, – ответил Слав. – Славиград выстоял потому, что в нем был большой запас серебра и серебряный рудник. Если бы не это, он бы пал. К тому же крепость построена в горах, и к ней тяжело подойти.

– Новый-град тоже стоит на скале, – влез со своим замечанием воевода.

– Прости, могучий, – поклонившись Храбру, сказал Слав, – но для нежити это не скала, а малый холмик.