Волот кивнул в знак согласия и, поднявшись, направился к стойке. Спустя несколько минут он вернулся за стол, неся в руках довольно тяжелый ларец.

– Здесь пуд серебра, берите, – сказал он, ставя его на стол.

– Почему? – неожиданно спросила Рысь.

– Старому миру конец, – отозвался хозяин, – и я хочу свое место в новом. Пусть придется его добывать на острие меча, но это лучше, чем быть сожранным нежитью или стать ей.

– Так, Радко, ты сейчас идешь к лекарям, нужно чтобы Яромир встал на ноги, – сказал спутнику Слав. – Он отличный воин, уже дрался с нежитью, нужно попробовать уговорить его идти с нами.

– Это несложно, – сказал Волот. – Яромир – мой младший брат, и то, что Радко лечит его, еще одна причина почему я с вами.

– Тогда Радко иди к целителям, я загляну туда чуть позже, напою его из своей чарки. Рысь, останешься здесь вместе с Волотом. Если кто придет проситься в отряд, принимайте. А я к оружейникам и кузнецам. Нам будет нужна походная кузня и много оружия. Кстати, Волот, где мне найти человека, который купит камни?

– Вечером он будет здесь, – ответил бывший трактирщик.

– Хорошо, тогда начинаем подготовку.

Новый-град бурлил уже третий день, нежить совсем распоясалась. В двух днях пути от города ведьмаки и вовкулаки разорили большую весь. Землепашцы, плотники, кузнецы, охотники, бабы с детьми бежали под защиту дружины в столицу княжества. Длинные обозы под небольшой охраной трогались к городу со всего княжества. Люди бросали все нажитое, жгли дома и уходили с дружинниками. Князь разослал гонцов во все стороны княжества, призывая тех, кто может носить оружие, идти к Ново-граду.

Слав сидел в «Золотом псе» почти безвылазно. За три дня в отряд, отправляющийся в жуткую долину, пришло уже больше пяти сотен добровольцев, не считая крестьян, что хотели попытать счастья на новом месте, пускай там придется столкнуться с упырями, ведьмаками, вовкулаками и прочей нежитью, но если их победить и построить крепкие стены в проходах, то можно выжить.

– Слав, – позвал его Волот, – к тебе там пришли.

– Кого еще принесло? – глядя уставшими глазами на бывшего хозяина постоялого двора, спросил он.

– Меня принесло, – раздался довольный голос Яромира. – Теперь я уже прошусь к тебе в отряд, и со мной сорок три ратника, изъявивших желание уйти.

– Я рад, – обняв десятника, сказал Слав. – У нас много людей, но почти нет хороших воинов, многие из них умрут раньше, чем научатся биться.

– Тогда я готов начать обучение, – сказал Яромир.

– Приступай, – кивая, отозвался Слав. – Учи всему, что знаешь, а главное, как бороться с нежитью. Для этого бери с собой Радко.

Через два дня на пороге «Золотого пса» появился гонец от князя, тот самый парень, что вел их в прошлый раз. Слав как раз обсуждал маршрут с командирами сотен. Всего набралось чуть меньше двух с половиной тысяч, правда, больше половины были обычные крестьяне, желающие спасти свою шкуру.

– Чего тебе? – спросил Слав, оглядываясь на подошедшего гонца.

– Князь требует, – уважительно глядя на закованных в кольчуги сотников, сказал он.

– Чего ему надо?

– Требует! – снова повторил парень.

– Ладно, заканчивайте сами. Яромир, пойдешь со мной, – приказал он.

Сегодня с утра Слава выбрали предводителем вольной дружины. И теперь он имел право приказывать. Бывший десятник, а теперь сотник, поднялся и пристроился рядом с командиром.