В этот момент двери зала распахнулись, и в них, запыхавшись, вбежал Ставр.

– Княже, только что прибыл гонец из Бело-града, – закричал он, – город в осаде, князь Тихомир просит помощи. Гонец говорит, что нежити там видимо-невидимо.

– Князь, – неожиданно для всех сказал Слав. – Если ты выйдешь на помощь Бело-граду, ты погубишь два города: и им не поможешь, и Новый-град потеряешь.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, – сердито произнес Рат.

– Как знаешь, – поклонившись, ответил Слав и, развернувшись, направился к выходу.

– Ты куда? Я тебя не отпускал, – побелев от бешенства, зарычал он.

– Я не служу тебе, – не оборачиваясь и продолжая идти, ответил Слав. – Ты позвал меня, чтобы я рассказал, как тебе отстоять твое княжество, но, видимо, ты слушаешь только себя. Ты уже мертвец, как и все, кто останутся с тобой.

– Постой, – раздался голос Велиславы, – мой муж вспыльчив, но ты тоже нарушил этикет. Ты стал советовать прежде, чем мой муж принял решение.

Слав обернулся.

– Я поступил правильно, княгиня. Слово князя – закон, и если бы князь сказал, что дружина идет на помощь Бело-граду, то уже никто не смог бы ничего изменить. Даже если бы спустя час князь одумался, то он не смог бы предотвратить поход. Свое слово может забрать крестьянин, плотник, кузнец, но не князь. Я всего лишь спас его от сиюминутного решения, принятого сгоряча.

И, развернувшись, Слав вышел.

– Ты действительно думаешь, что Бело-граду нельзя помочь? – спросил Яромир, догоняя Слава, быстрым шагом идущего к воротам в город.

– Даже если дружина дойдет до Бело-града, то застанет там рассадник нежити. Город падет уже к завтрашнему утру.

Слав как в воду глядел: почтовый глубь, прилетевший к князю, принес горькую весть – две сотни дружинников Бело-града спускаются на ладьях к Ново-граду. Город князя Тихомира пал за несколько часов. Сам князь исчез. Эту новость принес Радко, который учил местных ведунов ставить печать Сварога.

– Уходим, – приказал Слав. – Все, кто отправляются с нами, должны быть готовы через час. Сбор возле городских ворот, там большая площадь все поместятся. Сотникам привести свои отряды в порядок. Звен, выступи из города со своей сотней, проверь округу, в бой с нежитью не вступать. Если что, бейте стрелами. Далеко не удаляйся.

– Да, воевода, – отозвался Звен и выскочил на улицу. Он пришел, едва узнал, что Яромир уходит вместе со Славом. Оказалось, что десятник и сотник дальние родственники, и очень дружны. – Так, все знают, что делать?

Сотники и те, кто вел крестьян, кивнули и поспешили к выходу.

– Радко, – окликнул друга Слав, – как там местные ведуны?

– Тавр, верховный ведун княжества, оказался на высоте и уже с третьей попытки смог сотворить печать. Его помощники послабее, но думаю, что к завтрашнему утру смогут и они.

– Это хорошо, может, появится шанс, – задумчиво произнес Слав, оправляя кольчугу, которую местные кузнецы на всякий случай посеребрили.

Почти у каждого в вольной дружине было посеребренное оружие. Крестьяне, плотники, воины шли к кузнецам, что отправлялись вместе с ними, и несли им серебро, чтобы те сделали топор или косу, способную убивать нежить.

– На пристани началось строительство, – сказал Волот, подходя к Славу. – Князь велел поставить там могучую стену и две башни.