Сотники кивнули, мол, приказ понятен.

– Теперь к вам, – обратился Слав к представителям крестьян. – Все, кто хорошо стреляет из лука, пересесть на коней и помочь в охране обоза.

– Сделаем, – сказал крепкий мужик, который вел охотников.

– Тогда все. Вскоре мы будем недалеко от горной гряды, которая окружает долину Пяти князей. Считайте, что эти земли принадлежат нежити. Передайте всем – от обоза ни на шаг. И чтобы больше никаких самостоятельных походов в лес, – он пристально глянул на крестьянских старост, – сколько ваших уже пропало?

– Несколько сотен, – повесив голову, произнес мужик, некогда бывший старостой большой веси.

– А ваши все продолжают бегать в лес. Скажите всем, что тех, кого поймают за пределами лагеря, будут убивать. Мне не нужно, чтобы кто-то привел с собой ночью ведьмака. Всем ясно?

– Да, воевода, – раздался недружный гул голосов.

– Тогда все, – кивнул Слав. – Выступаем на рассвете.

Сотники и прочие поднялись и покинули шатер. Остались только самые близкие – Волч, Радко, Рысь и Волот.

– Неужели убивать всех, кто покинет лагерь, так уж необходимо? – спросил Волч, глядя на Слава.

– Этого даже мало. Вскоре на нас обрушится такое количество нежити, я даже не знаю, как уберечь этих глупых крестьян. Они же как стадо прут, куда глаза глядят. Обряди их всех в серебряные кольчуги, обвесь оружием, они не доживут до утра. И потом не забывай о волчьих пастырях. Мы уже поймали двоих, они под пытками еще троих сдали. Итого: за два дня мы отыскали пятерых. А сколько их идет с нами еще? Одни боги ведают.

Утром не досчитались полтора десятка, все до одного крестьяне.

– Ну, что я тебе говорил? – спросил Волча Слав.

Тот молча развел руками и ушел.

Днем головной дозор столкнулся с сотней ведьмаков, спешивших непонятно куда. Самое интересное, что ратники повстречали нежить не когда, те перли им навстречу, а когда те мирно шли в том же направлении, что и дружина. Тварей перебили, потеряв лишь одного коня. Больше за день ничего не произошло. Зато ночь выдалась веселой…

– Воевода, тебе лучше на это самому взглянуть, – влетев в шатер, заорал Звен.

Слав вскочил и с обнаженным мечом выскочил наружу. Обтекая лагерь, словно речная волна валун, в сторону, откуда пришла дружина, шли тысячи людей. Равнодушно разглядывая ночную стоянку вольной дружины, они устало двигали ногами.

– Звен, пошли кого-нибудь туда, выясни, что за люди, куда идут и откуда.

– Уже десяток всадников услал, вскоре вернутся.

Слав еще раз окинул взглядом бессмысленно бредущих людей и пошел в шатер. Через минуту появился Звен.

– Возвратились разведчики, – начал он. – Это жители Смолен-града, что в пятнадцати днях пути отсюда. Город взят, но дружинники перемололи почти что всю нежить, и жители оставили город. Позади идет княжеский обоз, с ним четыре сотни ратников. Ведет их смоленградский воевода Темир. Сам князь и его сын погибли на стенах во время боя.

– Куда идут?

– В Новый-град, надеются на защиту князя Рата.

– Нужно встретиться с Темиром, – сказал Слав. – Как появится княжеский обоз, дай мне знать.

Звен кивнул и вышел. Спустя час он снова появился в шатре.

– Темир и десять его ратников только что прибыли в лагерь, требуют тебя.

– Скажи, сейчас выйду, – отозвался Слав, поправляя кольчугу. – А еще лучше проводи их сюда и позови Радко.

Темир оказался поистине богатырского сложения, плечи напоминали две горы, огромное тело можно было обнять лишь втроем, макушкой он подпирал потолок двухметрового шатра.