Она задохнулась и отступила. Вспышка чего-то, что ему показалось волнением, проскользнула по ее лицу.

– Но между мной и Оуэном нет договоренности.

Джейми позволил вырваться единственному грубому смешку. Она что, действительно так наивна?

– В самом деле? Бога ради, Пейджет, это не нужно объявлять. Порой в словах нет необходимости. Конечно, вы поженитесь. Все это знают. Скажете, нет?

Краска залила ее щеки, и она отвела глаза в сторону, словно не способная встретить взгляд графа – или ответить на его вопрос. Он наблюдал, как она сглотнула, как дрогнуло под влажной кожей горло.

Ладони закололо, и Джейми сжал пальцы в кулаки, чтобы не позволить себе убрать влажные завитки волос, прилипшие к соблазнительному участку кожи.

Тут же последовали мысли, как за пальцами последует рот, пробуя на вкус ее шею. Он плотно зажмурился на невыносимое мгновение.

Такие мысли были… да, именно немыслимыми. Он только мучил себя. Скорее всего, она во второй раз даст ему пощечину. Как и должна. А ему стоит найти доступную женщину и удовлетворить похоть… забыть это затруднительное притяжение.

– Я… – начала она говорить тихим голосом и запнулась. Снова начала погромче: – Это не похоже на то, что между нами с Оуэном.

Джейми мог лишь таращиться на нее какое-то время, слова доходили медленно.

– Что вы говорите? – Опасное предчувствие поползло по затылку и сжало голову.

– Я не могу думать о нем, как… как женщина должна думать о мужчине, за которого однажды выйдет замуж.

Джейми стремительно сделал шаг вперед, а она поспешно отступила на шаг назад.

Должно быть, Пейджет что-то увидела в выражении его лица… какой-то исходивший от него гнев. Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

Граф остановился, подняв ладони вверх, словно успокаивая.

– Как вы можете так считать? – Он медленно покачал головой. – Вы его убьете.

– Я пыталась заставить себя чувствовать по-другому! – Пейджет замотала головой. – Не могу я чувствовать то, чего нет. – Она вскинула на него огромные умоляющие глаза.

Джейми отвернулся.

– Не могу это слышать, – пробормотал он. В мозгу вспыхнул образ брата, каким он видел его в последний раз: осунувшегося и с мертвыми глазами, изнуренного последней кампанией, когда половина их роты полегла. Вина, которую он чувствовал, уезжая, смягчалась только убеждением, что Оуэн скоро вернется домой и Пейджет Эллсворт будет его ждать.

Она потянулась за ним, ледяные ладони опустились на его запястья, потащив назад, разворачивая к себе лицом.

– Кому еще я могу об этом сказать? Вы его брат. Вы недавно видели его… вы можете сказать, как я лучше должна поступить…

– Нет, – отрезал Уиннингем. – Не спрашивайте меня, каким образом лучше уничтожить моего брата.

Она уронила руку.

– Я не могу любить его… не так, как он того заслуживает.

– Пытайтесь сильнее, – прорычал он.

– Я долго размышляла о поцелуе, который мы разделили, когда он уезжал… он не был… это не… – Пейджет легонько провела пальцами по губам, словно до сих пор ощущала их прощальный поцелуй.

При виде этих губ у него в животе завязался узел. Чувственная верхняя губа и пухлая нижняя. У нее был красивый рот. Спокойного темно-розового цвета. Но Джейми мог представить его более глубокого оттенка. Алым и припухшим от поцелуя.

Граф отпрянул и вцепился руками в волосы, очищая мысли от этих видений, прежде чем снова повернуться к ней лицом.

– Вы позволяете глупым девическим представлениям забивать вам голову.

Пейджет распрямила плечи, тон стал резким от негодования:

– Я знаю свое сердце.