– Сегодня у меня работы невпроворот, миссис Карлтон. Вы сможете в выходные обойтись без машины? На всякий случай я пошлю с вами Рика, он сам довезет вас до дома, а в понедельник мы ее заберем, – любезно предложил Харви. – Судя по тому, что вы говорите, это коробка передач. Я предупреждал вас в прошлом месяце, когда вы заезжали.

Айрин тоскливо кивнула. Мэгги могла лишь догадываться, о чем думала сейчас ее тетушка, но, вероятнее всего, думала она о деньгах. Айрин неукоснительно заботилась о своей Королеве, но детали со временем снашивались, а их замена стоила больших денег, которых у тетушки не было.

– Понедельник меня устроит, спасибо, Харви. В эти выходные я еду в Гэлвестон, на собрание Женского исторического общества. Возможно, вы знаете, что я занимаю должность секретаря по Северо-Восточному региону. – Произнося эти слова, Айрин чуточку оживилась, горделиво приосанилась. – Город предоставляет нам микроавтобус, и мне не придется вести самой. Так что мы с Мэгги прекрасно управимся без машины.

Мэгги совершенно забыла об этом собрании. Тетя Айрин уедет сегодня днем и вернется только вечером в воскресенье. Мэгги останется дома одна. Прежде мысль об этом ее огорчала. Она представляла себе, что, пока Айрин не будет, ей придется сидеть дома одной, смотреть дурацкие передачи по телевизору и делать домашние задания. Раз Малия Джаспер в городе, Гас с Шадом не смогут зайти к ней на ужин. Но то было прежде. А теперь ей в голову вдруг пришла замечательная идея. Мэгги постаралась ничем не выдать свое возбуждение, чтобы тетя Айрин ничего не заподозрила.

Старая розовая машина, кашляя и чихая, довезла их до продуктового магазина. Когда они наконец вернулись домой, Айрин с тяжелым вздохом загнала «кадиллак» в гараж.

– Что ж, надеюсь, ремонт не обойдется нам в целое состояние. – Тетушка Айрин улыбнулась Мэгги, но складка, пролегшая у нее между бровей, ясно говорила, что ей не до веселья.

Айрин заранее собрала вещи к поездке. В два часа дня перед домом остановился микроавтобус, в котором квохтали и щебетали самые благородные пожилые дамы города Ханивилля. Айрин забралась внутрь и на прощание послала племяннице воздушный поцелуй. Мэгги махала ей вслед, пока микроавтобус не скрылся из виду. Впереди у нее было целых два дня, за которые ей ни перед кем не придется держать ответ.

Мэгги мельком оглядела в зеркале свое отражение, подумала было переодеться, но потом решила, что потертые джинсы, розовая приталенная футболка с длинными рукавами и кеды лучше всего подойдут для ожидавшей ее работы. Она зачесала свои длинные волосы на сторону, заплела в косу и перекинула вперед через плечо, а губы смазала вишневым блеском. Теперь ее отражение в зеркале казалось вполне симпатичным, хотя и не слишком четким. Она подумала было, что может обойтись без очков. После разговора с Джонни в библиотеке она вытащила их из кармана и с изумлением обнаружила, что трещина куда-то пропала. Может, это была просто царапина? И Джонни стер ее пальцем? Мэгги водрузила оправу на нос и шумно вздохнула. Очки она снимет, когда доберется до школы. О красоте пока придется забыть: нельзя сбить зазевавшегося пешехода только потому, что ей не нравится ходить в очках.

Мэгги сунула свой велосипед в просторный багажник, вывела «кадиллак» из гаража и поехала к зданию Ханивилльской старшей школы, моля небеса, чтобы машина не заглохла в пути. Она заметила, что на скорости тридцать пять километров в час, ни больше ни меньше, мотор Королевы работает ровно и без запинки. Мэгги объехала здание школы и остановилась у подъемной служебной двери: через нее доставляли продукты в столовую, здесь же была мастерская, где проходили уроки по плотничьему и слесарному делу. Ключа от этой двери у Мэгги не было, но она надеялась, что ее сумеет отпереть Джонни. «Кадиллак» фыркнул и замер на месте прямо перед служебным входом, и Мэгги благодарно похлопала по приборной доске:

– Молодец, Королева! – и тут же рассмеялась: все-таки тетя Айрин здорово на нее влияет.