|
Но ночью я не хозяин себе - я служу лишь тьме и мраку, я несу гибель всем, кого встречаю на своем пути, будь то зверь или человек, друг или враг. Это не мой выбор, выбрали за меня. Мой родитель, Васильян Светлый, первый государь Медного царства, страстно желал иметь детей, но дожил до преклонных лет, так и не имея наследника. И тогда он дал обет, великий обет: если небо смилостивится над ним и даст ему дитя, он отдаст своего первенца на службу силам дня или ночи. И спустя год царица-мать родила тройню - двух моих братьев и меня. Братьям дали имена Ярополк и Святополк, и, когда обоим сравнялось по восемнадцати лет, отец отдал их на служение алому рассвету и белому дню. Красным всадником стал брат Ярополк, Днем Белым стал брат Святополк, оба стали служить добру, свету и миру. Меня же нарекли Темнополком, предводителем тьмы, и когда мне исполнилось восемнадцать лет, отдали на служение ночи. Долго плакала моя бедная мать, не желая расставаться со мной, ибо любила меня больше всех детей, но и она не могла пойти супротив данного обета и в положенный час благословила меня на верную службу. Много лет прошло с той поры. В своем долгом пути я обрел силу и мудрость, но мне не дано сойти с моего гибельного пути, и каждый день, когда на землю спускаются сумерки, я седлаю своего коня и отправляюсь в дорогу.
Темнополк замолчал, и долгое время еще никто не мог проронить ни слова. В наступившей тишине слышно было только, как потрескивает свеча и как тяжело дышит Иван. Наконец Темнополк улыбнулся и проговорил: - Но это все так, мелочи. А рассказал я единственно для того, чтобы вы знали, что с наступлением темноты следует держаться подальше от меня, - тут Темнополк развел руками, - как бы мне ни хотелось, но ночью я не друг вам. - Не оправдывайся, - погрозила ему Яга, - в том нет твоей вины. - Может быть, и нет, - тихо сказал Темнополк, - а может быть, и есть. Но, - тут он улыбнулся и посмотрел на Ивана, - Ваня хотел нам что-то сказать. Говори. Ваня поежился, словно бы от холода, но наконец решился: - Я говорил о том, что все вы мои друзья. Я говорил о том, как я благодарен вам и как предан. Отныне жизнь моя принадлежит вам, и я готов расстаться с головой ради любого из вас. Все вы дороги мне, каждый по-своему. Но мой путь… - тут он запнулся, - мой путь не закончен. Вы помогали мне с самого начала, и я спрашиваю сейчас: кто из вас согласится помогать мне до самого конца? Я должен спасти Светлояру. Я должен… - Ума ты набраться должен, дурень эдакий! - возмущенно воскликнула Яга. - Помогать ему кто согласится! А то кто-то помогать ему отказывался! Ты что, чума, эдакая, неужто и вправду решил, что провели за рученьку по царям, кто за птицей, кто за девицей, и вся недолга, с глаз долой - из сердца вон? Нет, милок, теперь ты так просто от нас не отделаешься, взялся за гуж - не говори, что не дюж! Ваня с удивлением поднял на нее глаза и увидел, что она не шутит. Он посмотрел на Темнополка, по лицу того бродила странная улыбка. - Темнополк? - Ты плохо думаешь о нас, Иван, - мягко сказал тот, - но это не беда. Просто пойми наконец: бросать начатое не в наших правилах. И не в наших силах. Мы с тобой до конца. - Я с тобой до конца, - в который раз повторила Веста и потерлась носом о Ванину ногу, - разве я могу оставить тебя? - Я с вами, - кивнул и Пересвет, - мне теперь назад дороги нет. Иван стоял, переводя изумленный взгляд с Яги на Темнополка, с Весты на Пересвета, и молчал, не зная, что можно сказать. Наконец он тихо проговорил: - Спасибо… - Ну тебя с благодарностями твоими, - грубо отмахнулась Яга, - дело надо делать, а не бобы разводить. |
