-  Ну, чего встали? - грубо окликнула Яга. - Пойдемте медное войско встречать. Победители, как-никак!

    Иван рассеянно кивнул и, положив руку Весте на шею, медленным шагом отправился прочь с постоялого двора. Заспанный хозяин проводил всю компанию недовольным взглядом, но ничего не сказал: накануне ему заплатили гораздо больше положенного. Волчица на ходу потянулась, зевнула во всю пасть, показав целый ряд белоснежных зубов, и печально проговорила:

    -  Вот бы сейчас не шагать невесть куда, а мирным сном почивать где-нибудь на лесной полянке…

    -  Ага, - подхватила Яга, - спать-почивать, птичек заливистых слушать и жизни радоваться, покамест не доберется царь Еруслан до твоей полянки и не свернет твою глупую шею!

    Веста обиженно промолчала. Заговорил Ваня:

    -  Я одного не понимаю: если Медное царство так уж царю Еруслану занадобилось, то отчего же он стал ожидать, когда Рогнеда присоединит к своему владению еще и другие державы? Зачем они ему?

    -  Не просто другие державы, - важно поправила его Яга, - а Золотую и Серебряную державы! Ты, Ивашка, видно, совсем не разбираешься в том, где да что находится в нашем краю. Оно и неудивительно. Так знай, друг мой, Сумеречный чертог находится на самом что ни на есть западе, как раз там, куда закатывается каждый вечер ясное солнышко. Медное же царство суть восточная держава, новый день рождается как раз у его границ. А Золотое и Серебряное царства лежат аккурат посередке, одно за одним. Они-то и мешают Еруслану в его великой мечте о Студенце, городе магов и чародеев.

    -  Чем мешают? - не понял Ваня.

    Яга пояснила:

    -  Я не спрашиваю тебя, как ты добирался от Медного царства до Золотого, - и сама знаю. Леший и тот ногу сломит, путник заплутает, птица перелетная с дороги собьется. А царь Еруслан мечтает провести прямой мост от Сумеречного государства до своего великого града, который так и видит он в своих мечтах, грезах да чаяниях, и чтобы мост тот был весь из горного хрусталя, без единого гвоздика выстроен, чтобы, как огонь, горел, как птица, пел, сердце радовал. Да только как построишь дот мост - по земле али по небу, когда на пути его встречаются два царства великие? Вот и решил Еруслан захватить обе державы руками Рогнеды-царицы, а уж после все с землей сровнять, с прахом и пеплом смешать, назвать мастеров со всех мест, дабы построили мост великий прямо на пепелище. Такие вот, - вздохнула Яга, - у него задумки. Таков он, Еруслан-царь.

    -  Да уж, - хмыкнул Ваня, - задумки у него знатные, да только выйдет ли?

    -  А отчего бы не выйти, - спокойно сказала Яга, - очень даже выйдет.

    -  Не выйдет! - так и рявкнул Иван. - Покуда мы живы, не бывать тому!

    -  Экий ты! - усмехнулась Яга и больше не сказала ни слова.

    На улице путешественников поразила огромная и неизвестно откуда взявшаяся толпа, валом валившая к городским воротам. В основном это были дети и женщины, все в праздничных одеждах, многие несли в руках цветы и пучки ароматных трав.

    -  Это еще что такое? - спросил Ваня, стараясь перекричать толпу. - Куда они идут?

    -  Знамо дело, победителей встречать да чествовать! - прокричал ему в ответ Пересвет.