– Они действительно в хорошей форме?

– Утверждают, что в хорошей. Думаю, увидим это во время учений. Советую сначала направить против них Вторую бригаду. Они немного лучше подготовлены, чем остальные две. Полковник Лизл является офицером нашего уровня.

– Да, его бригада выглядит совсем неплохо. Он получит звезду бригадного генерала в ближайшее время.

– Пожалуй, его время пришло, – согласился Мастертон. А как относительно моей звезды, – подумал он, но промолчал. Он считал себя готовым для генеральского звания, но трудно сказать, как решит начальство. Ну ладно, по крайней мере, он служит вместе с таким же ветераном мотомехвойск, как и он сам.

– О'кей, покажи мне свои планы для учений Второй бригады на фермерских полях… завтра?

– Наброски готовы, сэр. – Мастертон кивнул и направился в свой кабинет.

* * *

– Насколько твёрдой должна быть наша позиция? – спросил Клифф Ратледж.

– Понимаешь, – ответил Адлер, – я только что говорил по телефону с президентом, и он сказал, что ему нужно, а наша задача заключается в том, чтобы сделать это для него.

– Это ошибка, Скотт, – предостерёг его заместитель Государственного секретаря.

– Ошибка или нет, мы выполним указания президента.

– Это верно, но Пекин вёл себя очень лояльно и не вмешивался, когда мы признали Тайвань. Пожалуй, сейчас не время слишком сильно давить на них.

– В этот момент, когда мы разговариваем, сокращается число рабочих мест в Америке из‑за их политики в сфере торговли, – напомнил Адлер. – Иногда умеренная политика заходит настолько далеко, что её уже нельзя терпеть.

– Полагаю, что решение об этом принимает Райан, а?

– Так сказано в Конституции.

– И я должен встретиться с китайской делегацией на переговорах?

Государственный секретарь кивнул.

– Совершенно верно. Через четыре дня. Подготовь документы, определяющие нашу позицию, и покажи мне перед тем, как мы представим её китайской делегации. Я хочу, чтобы они поняли – время шуток прошло. Торговый дефицит должен сократиться, причём как можно быстрее. Они не могут получать от нас столько денег и тратить их где‑то в другом месте.

– Но они не могут закупать у нас военное снаряжение, – заметил Ратледж.

– А зачем им вообще нужно все это вооружение? – задал риторический вопрос Адлер. – У них так много внешних врагов?

– Они заявляют, что национальная безопасность – это их дело.

– Тогда мы ответим, что наша экономическая безопасность – наше дело, и они ничем нам не помогают в этом. – Это означало, что КНР делается намёк на то, что они, похоже, готовятся к войне – но с кем и является ли это благом для мира? Ратледж задаст этот вопрос с намеренным хладнокровием.

Ратледж встал.

– Я ознакомлю их с нашей позицией. Я не совсем согласен с ней, но от меня и не требуется этого, верно?

– Опять правильно. – Адлеру не нравился Ратледж. Его карьера в Государственном департаменте была обязана скорее политике, чем заслужена профессиональной деятельностью. Например, он поддерживал близкие отношения с бывшим вице‑президентом Келти, но когда решился вопрос с отставкой вице‑президента, Клифф отряхнул свой пиджак с удивительной быстротой. Скорее всего он не продвинется дальше в Государственном департаменте.