– Как относительно программного обеспечения для ракет класса «корабль – воздух»?

Грегори кивнул.

– Да, я занимался этим, когда только пришёл в армию. Позднее мне поручили создавать программное обеспечение для ракет «Пэтриот Блок‑4», знаешь, тех, которые перехватывали «Скады». Я помог решить проблему программного обеспечения для их боеголовок. – Он промолчал о том, что его программное обеспечение запоздало на три дня и потому не использовалось в ходе войны в Персидском заливе. Но теперь оно стояло на всех ракетах «Пэтриот».

– Отлично. Я хочу, чтобы ты сделал кое‑что для меня. Это будет прямой контракт для Министерства обороны – то есть для меня, – и Джерри Флинн не будет ворчать из‑за этого.

– В чем заключается проблема?

– Нужно выяснить, смогут ли системы «Иджис» военно‑морского флота перехватывать баллистические ракеты, направленные на цель.

– Думаю, да. «Иджис» перехватывает «Скад», но его скорость всего три Маха. Ты имеешь в виду настоящую баллистическую ракету, снижающуюся к цели?

Министр обороны кивнул.

– Да, межконтинентальную баллистическую ракету.

– Об этом говорили много лет… – Грегори отхлебнул кофе. – Радиолокационная система готова для решения такой задачи, ничего менять не придётся. Может быть, небольшое изменение в программном обеспечении, но это будет крохотная модификация, потому что ты будешь получать предупреждение о нападении от других систем, а радар «Спай» видит на добрых пятьсот миль и он может многое, скажем, послать семь миллионов ватт по лучу шириной всего в половину градуса. Это сожжёт все электронные компоненты на расстоянии семи или восьми тысяч метров. Если попадёшь под воздействие такого мощного излучения, у тебя будут рождаться дети с двумя головами и придётся покупать новые часы. О'кей, – продолжал он с увлечённым выражением в глазах. – Как действует «Иджис»? Большой радиолокатор «Спай» даёт тебе примерное местонахождение цели для её перехвата, так что ты можешь запустить свои ракеты тесной группой. Именно поэтому у ракет системы «Иджис» такая большая дальность действия. После запуска они переходят на автопилот и начинают маневрировать только за несколько секунд до цели. Для этого у тебя на кораблях находятся радиолокаторы «SPG», и головки самонаведения ракет ведут поиск за счёт отражённой от цели радиочастотной энергии. Это гарантирует великолепный результат в действиях против самолётов, потому что парень не знает, что его осветили, до последней пары секунд, а этого недостаточно для того, чтобы увидеть ракету и предпринять меры уклонения за столь короткий промежуток времени. О'кей, но в случае с межконтинентальной баллистической ракетой её скорость на заключительном этапе траектории намного больше, скажем, двадцать пять тысяч футов в секунду, или одиннадцать Махов. Это означает, что у тебя очень маленькое окно прицеливания… во всех направлениях, но особенно в отношении глубины. Кроме того, речь идёт об относительно прочной, тяжёлой цели. Боеголовка баллистической ракеты, прорывающейся сквозь атмосферу, достаточно прочна. Мне хотелось бы увидеть, сможет ли боеголовка ракеты класса «корабль – воздух» действительно нанести ущерб боеголовке баллистической ракеты. – Странное выражение исчезло из глаз Грегори, и он посмотрел прямо в глаза Бретано. – О'кей, когда мне приступать к работе?

– Капитан третьего ранга Мэтьюз, – произнёс «Гром» по своему интеркому. – Доктор Грегори готов говорить со специалистами системы «Иджис». Держи меня в курсе дела, Ал, – прозвучал последний приказ Бретано.