– …Вон там… в двух сотнях миль, по пеленгу один‑семь‑два, четыре вражеских самолёта летят на север. Затем ещё четыре, и ещё одно звено из четырех истребителей.

Джо Чинк хотел поиграть, и «Кабаны» были голодными.

– Ведущий «Кабан», это «Орёл‑2». – Они пользовались кодированными мгновенными передачами, которые было трудно обнаружить и невозможно перехватить.

– Ведущий «Кабан». – Но он всё‑таки старался ещё больше сократить свои передачи. Зачем портить сюрприз?

– Ведущий «Кабан», мы видим шестнадцать бандитов, в направлении один‑семь‑ноль от вашей позиции, от тридцати ангелов, направляются на север, скорость пятьсот узлов.

– Вижу их.

– Они все ещё к югу от границы, но ненадолго, – посоветовал молодой диспетчер на Е‑ЗВ. – «Кабан», можете открывать огонь.

– Понял, можно открывать огонь, – подтвердил полковник Уинтерс, и его левая рука нажала на кнопку, приводящую в боевую готовность системы. Быстрый взгляд на дисплей состояния вооружения подтвердил, что все ракеты готовы к стрельбе. Ему не требовалось включать свой следящий/наводящий радиолокатор, хотя он находился в состоянии боевой готовности. По сути дела, истребитель F‑15 был спроектирован как дополнение к мощному радиолокатору в своей носовой части – черта проекта, которая определила размеры истребителя с первого чертежа на ватмане, – но с течением времени пилоты постепенно перестали пользоваться им, потому что он мог предупредить врага, имеющего соответствующий тип предостережения об угрозе, сообщая ему, что поблизости находится «Орёл» с открытыми глазами и острыми когтями. Вместо этого пилот мог получить радиолокационную информацию от АВАКСа, чьи радиолокационные сигналы не вызывали восторга у противника, но тот ничего не мог с этим поделать. К тому же эти сигналы не представляли прямой угрозы. Китайцев направляли и контролировали наземные радиолокационные станции, и на их экранах «Кабаны» являлись смутными очертаниями. Их могли заметить, а могли и не заметить. Где‑то позади «Ривет Джойнт» ЕС‑135 вёл мониторинг как радиолокаторов, так и раций, которыми пользовались китайские наземные контролёры, и будет информировать об этом АВАКС. Но пока до этого было далеко. Значит, Джо Чинк направлялся на север.

– «Орёл», «Кабан», какой тип бандитов, конец.

– Мы не уверены, но, по‑видимому, это «Сьерра‑Униформ два‑семь», судя по месту вылета и профилю, конец.

– Понял. – О'кей, хорошо, подумал Уинтерс. Они считали Су‑27 очень хорошим истребителем, и для самолёта, спроектированного в России, он был действительно неплохим. Китайцы сажали своих лучших пилотов на «Фланкёр», и это будут гордые лётчики, те, которые считали, что ничем не уступают ему. О'кей, Джо, посмотрим, насколько ты хорош. – «Кабаны», это ведущий, поворачиваем налево на курс один‑три‑пять.

– «Два». «Три». «Четыре», – отозвались истребители звена, и все дружно накренились, поворачивая налево. Уинтерс оглянулся вокруг, чтобы убедиться, что не оставляет за собой инверсионный след, который мог бы выдать его противнику. Затем посмотрел на дисплей, указывающий на возможную опасность. Раздавалось щебетание китайских поисковых станций, но все ещё ниже теоретического уровня обнаружения.