– Твой отец производит сильное впечатление, Робби.

Джексон поднял голову:

– Я рад, что ты так считаешь. Ему было непросто воспитать нас, особенно когда умерла мама. Но он может быть строгим и придирчивым человеком. Прямо‑таки выходит из себя, когда видит, что я пью пиво. Но, в конце концов, я полагаю, что это его работа – быть требовательным к людям.

– Скажи ему, что когда‑то Иисус был барменом. Это было его первое чудо.

– Я уже говорил ему об этом, и он тогда сказал, что, если Иисус хочет быть барменом, это вполне приемлемо для Иисуса, но ты‑то не Иисус. – Вице‑президент засмеялся. – Ешь, Джек.

– Да, мамочка.

* * *

… – Здесь кормят совсем неплохо, – сказал Ал Грегори в двух милях от Белого дома, сидя в кают‑компании крейсера «Геттисберг».

– Ну что ж, мы придерживаемся правила: никаких женщин и никакого алкоголя на военном корабле, – напомнил капитан Блэнди. – По крайней мере, на этом. Приходится развлекаться чем‑то другим. Итак, как дела с ракетами?

– Программное обеспечение полностью введено, и я передал по электронной почте необходимую информацию, как вы хотели. Так что теперь и все другие крейсера с системами «Иджис» установили её.

– Я только что слышал, что управление, занимающееся системами «Иджис» в Пентагоне, переживает истерический припадок по этому поводу. Они не одобряют новое программное обеспечение.

– Пусть пожалуются Тони Бретано, – посоветовал Грегори.

– Объясните мне ещё раз, в чём заключается ваша модификация?

– Все дело в поисковом программном обеспечении, находящемся в боеголовке ракеты. Я сократил линии мода, для того чтобы ускорить процесс рециркуляции. И я также перепрограммировал скорость нутации лазера в предохранительной системе, так что теперь могу полагаться на более высокую скорость закрытия. Это поможет обойти ту проблему, которая существовала у «Патриотов» в борьбе со «Скалами» в 1991 году. Тогда я тоже помог с модификацией программного обеспечения, но эта примерно на половину порядка магнитуды быстрее.

– Без перемены в технической части?

– Было бы лучше увеличить дальность действия лазера, это верно, но можно обойтись и без этого – по крайней мере, при компьютерном моделировании все действовало исправно.

– Надеюсь, нам не понадобится проверять правильность ваших расчётов.

– О да, капитан. Ядерная боеголовка, падающая на город, это очень плохо.

– Аминь.

* * *

…Теперь их было уже пять тысяч, это число постоянно увеличивалось. Приходили студенты, вызванные по сотовым телефонам, которые, казалось, были сейчас у всех.

Некоторые даже приходили с портативными компьютерам, подключёнными к сотовым телефонам, так что они могли входить в Интернет прямо с площади. Была ясная ночь, без угрозы дождя, который мог вывести из строя компьютеры. Главари толпы – теперь они думали о ней как о демонстрации – собирались вокруг этих компьютеров, чтобы узнать больше и затем передать новости своим друзьям. Первое крупное восстание студентов на площади Тяньаньмэнь подстегивалось телефаксами. Эта демонстрация сделала большой скачок вперёд в технологии. Первая потерпела неудачу, но тогда все они были младенцами, и воспоминания о ней оставались у них в лучшем случае отрывочными. Теперь все они были достаточно взрослыми и образованными, чтобы знать, что нужно изменить в обществе, но всё‑таки недостаточно взрослыми и образованными, чтобы понимать, что изменения в их обществе невозможны.