— Отойди! Оставь меня в покое!

Вздрогнув от неожиданности, Имик попятилась назад и чуть не врезалась в Куника, подошедшего узнать, в чем дело. Еще несколько медведей стали собираться вокруг компании Салика.

— Черный медвежонок? — удивленно фыркнул Куник. — Что он тут делает? Как его занесло так далеко от леса?

— Это Таккик притащил его сюда! — закричала Каллик, но Куник был так поглощен изучением медвежонка, что не услышал.

Двое любопытных белых медвежат протиснулись поближе к самому интересному.

— А почему он черный? — спросил один из них свою маму Канник.

— Духи сделали его таким, — ответила она.

— Зачем?

— Я хочу с ним поиграть! — прорычал второй медвежонок.

— Ни в коем случае, — отрезала медведица и оттащила обоих малышей подальше от черного медвежонка. — Он мне не нравится. Ишь, страшный какой!

Каллик попыталась пробиться сквозь толпу к Кунику. Она надеялась, что этот медведь сумеет привести Салика и его друзей в чувство, ведь он с самого начала решительно выступил против набега на соседний лес! Но Салик оттолкнул Каллик своей тяжелой лапой, а все новые и новые медведи, подходившие полюбопытствовать, что случилось, не давали ей протолкнуться в центр. Внезапно Каллик заметила Сикиник, дремавшую на плоском камне, и со всех лап помчалась к ней.

— Помогите, прошу вас! — закричала она. — Таккик украл медвежонка у черных медведей и притащил сюда!

Сикиник так быстро вскинула голову, что Калик показалось, будто она только притворялась спящей.

— Помогите нам, духи! Что эти безумцы сделают в следующий раз?

Тяжело поднявшись, старуха слезла с камня и поплелась к собравшимся медведям, которые поспешно расступились, пропуская ее. При виде Сикиник медведи заметно повеселели: они явно надеялись, что мудрая медведица сейчас разрешит все сомнения и разберется со странным черным медвежонком. Прижавшись к боку Сикиник, Каллик вместе с ней прошла в центр толпы.

Таккик бросил своего пленника возле скал у самой воды. Оскалив зубы, малыш затравленно оглядывался по сторонам, словно готов был сразиться с каждым из белых медведей, с любопытством разглядывавших его.

— Это еще что такое? — прогремела Сикиник. — Таккик, зачем ты принес его сюда?

— Чтобы показать, как просто воровать еду у черных медведей, — прорычал Таккик. — Они все жирные и ленивые, только и делают, что жуют и спят. У них в лесу есть еда, и эта еда годится для белых медведей. Мы заберем у них весь лес, как забрали этого жалкого медвежонка!

— Да ты обезумел! — охнул Куник.

— Нет, неправда! — оскалился Таккик. — Никто из вас ничего не делает, чтобы раздобыть еду, вы только сидите и ждете, когда лед вернется. А что если он вообще не вернется?

— Уж не предлагаешь ли ты нам съесть этого медвежонка? — вскричала Сикиник.

— Вот еще! — фыркнул Таккик.

— Мы можем питаться едой черных медведей, — вступил в разговор Салик. — Почему мы должны голодать, когда у них есть еда?

— Им придется отдать нам все, что мы пожелаем, — добавил Таккик. — Черные медведи слишком слабы и трусливы, чтобы драться за свою территорию!

— Но это неправильно! Так нельзя делать! — не выдержала Каллик. — Немедленно верните этого медвежонка обратно!

Салик с рычанием повернулся к ней, но не успел ничего сделать, потому что Сикиник громко провозгласила:

— Это недопустимо.