Минимальный преподавательский состав был набран. В том числе благодаря тому, что Иврос написал некоторым чародеям пару писем, заверенных императорской печатью, в которых вызывал их в Идарис для оказания помощи в восстановлении работы Академии. Отказать не посмел никто, и ректор сделал официальное заявление о приеме новых младших адептов по осени.

К письму из Академии прилагалась записка, начертанная рукой Криса:

«Алхимическая лаборатория закончена. Приглашаем лорда-протектора Хагмора официально посетить Академию в послеобеденное время, дабы его милость мог своими глазами оценить проделанную работу. Если захватишь по дороге тот имбирный лимонад из императорской крепости, цены тебе не будет».

Иврос усмехнулся. Наверняка ВарДейк опять кутил полночи со старшими преподавателями, а Рослин злилась на него с утра пораньше.

Импери со вздохом отложил письмо в сторону и увидел Хиннари, которая все это время стояла в дверях и наблюдала за ним с мягкой, даже ласковой улыбкой.

– Доброе утро, миледи, – Иврос перестал улыбаться. – Чем обязан в столь ранний час?

– Доброе утро, ваша милость, – она сделала реверанс и направилась к нему. – Вашей помощницы еще нет на месте, извините за дерзость.

Она шла неторопливо, нарочито покачивая бедрами.

– Извиняю, – Ив откинулся в кресле. – Так что вы хотели?

– Принесла бумагу от Императора, – она положила перед ним запечатанный свиток. – Он желает, чтобы вы проинспектировали прибывшее утром судно с Линдарина. Этот корабль покупается специально для императорского флота, для ваших служебных нужд. Прочесть вам?

– Не нужно. Скажите ему, что в кораблях я не понимаю ничего и не смогу отличить грот-мачту от… любой другой мачты, – сухо сказал лорд-протектор. – Так что пользы от меня в этом деле никакой.

– С вами отправится начальник верфей, – улыбка брюнетки сделалась приторной. – Он вам все расскажет.

Иврос потер лоб. Обсуждать что-либо с Хиннари было совершенно бессмысленно.

– Я поднимусь к Императору чуть позже. Вы можете быть свободны. Спасибо.

– Иврос…

– Для вас – лорд-протектор Хагмор, миледи.

Хиннари усмехнулась и медленно обошла стол, очерчивая контур столешницы кончиками пальцев.

– Началось, – вслух подумал Иврос, возводя глаза к потолку.

Он закинул ногу на ногу и воззрился на Хиннари.

– Вашему упорству позавидуют некоторые проповедники, миледи. Чем планируете удивить меня сегодня?

– Иврос, прошу вас, нам нужно поговорить. Так дальше продолжаться не может, – она говорила тихо и предельно ласково.

– А, сегодня мы снова просто разговариваем? – Он дернул бровью. – На руки падать мне не будете? Смотрите сами, конечно, но сегодня я вряд ли вас поймаю.

– Не смешно, – она присела на краешек стола напротив него, слегка касаясь его ноги своей.

– На вашем месте я уже давно нашел бы себе другую жертву для домогательств. Поверьте, желающих много, – лорд-протектор наклонил голову. – Мой ответ: нет. Прекратите унижаться. Я очень терпелив и тактичен с женщинами, даже с такими упрямыми, как вы, но всему есть предел. Я не доложил о вас Императору только потому, что считаю ваше поведение глупой блажью, с которой в состоянии справиться сам.

– Иврос.

– Хиннари.

– Дело не в тактичности. Вы просто понимаете, насколько благие я преследую цели.

– Я уже это слышал.

– И я привлекаю вас.

– Это я тоже слышал.