– Лис мне все рассказала про неуместные притязания Хиннари в твой адрес, – чародейка с невозмутимым видом чуть ослабила широкий пояс на своей оливковой блузе. – Было очень вкусно, но я сейчас лопну.

– Веснушка, – импери укоризненно покачал головой. – Я же сказал, что сам с ней разберусь.

Алиссана смущенно разломила печенюшку над своей тарелкой, а потом еще раз, и еще. Кусочки песочного теста крошились в маленькую горочку.

– Дело не в том, что ты не сможешь разобраться или нуждаешься в помощи, – тихо произнесла она.

– Но ты мог сказать мне раньше и сам, – мастер над рунами сердито забарабанила пальцами по столу. – Ты, конечно, у нас суровый и могучий лорд-протектор, но мы одна семья. Не забывай об этом впредь, пожалуйста.

– Хорошо, – он коротко кивнул. – Но полагаю, что Хиннари просто следует осознать тщетность своей затеи.

Ив пристально следил за тем, как Алиссана рассеянно отряхнула от крошек пальцы и в нерешительности подняла на него глаза. С таким выражением лица человеку обычно сообщают самые печальные вещи, от «твоя любимая кошка сдохла» до «ваше судно кануло в морскую пучину со всеми богатствами».

– Если ты хочешь мне что-то еще сказать, то говори, не бойся, – Иврос изобразил ободряющую улыбку, но ее беспокойство передалось и ему. – Даже если разболтала Авериусу.

– Нет, брат не в курсе, – Керика качнула головой, зазвенев бусинками в косичках. – Скажи ему, Лис. Он должен знать.

Алиссана с шумом набрала в грудь побольше воздуха, выдохнула, отодвинула в сторону свое блюдце с уничтоженным печеньем.

– Когда ты сказал, что Император знает про планы Хиннари, но просто не вмешивается, я задумалась, – Алиссана взволнованно заправила карамельную прядку за ухо. – Не в смысле, что он их одобряет или что поддерживает эту бредовую идею выведения будущего правителя с кровью, способной уничтожить Черный Двор. Но он осведомлен про легенду Шемеров, и если вдруг она сработает, он против точно не будет. Да еще и в верности своей канцеляристки наш Император уверен: он знает ее много лет, доверяет ей. И тогда я подумала о том, что сама Хин уж точно действует не вслепую.

Тарнен умолкла, глядя на то, как нахмурился импери.

– Продолжай, – велел Иврос, когда пауза несколько затянулась.

Наблюдавшая за ними Керика скрестила на груди руки. В уголках ее глаз пролегли глубокие морщины, однако в разговор чародейка не вмешивалась.

– Я подумала, что Хиннари не просто так занимает должность канцеляристки Императора, – Алиссана заговорила тихо. – Ей выгоден этот пост: так она первой сможет найти нужного паука. Она умна, своего не упустит. И вот эта мысль как раз посетила меня сегодня утром, когда я пришла к тебе в кабинет и застала эту настырную особу.

Тарнен закусила губу, лицо ее приобрело умоляющее выражение.

– Иврос, я совершила ужасную вещь сегодня. Знаю, что так поступать строго запрещено, но это меньшее, что я могла для тебя сделать. Не выдавай меня, прошу, – девушка нервно теребила пальцы.

– Веснушка, ты уже рассказала обо всем тетушке. Что страшнее могло приключиться? – Ив нахмурился.

Алиссана бросила неуверенный взгляд на мастера над рунами.

– Расскажи ему, – та одобрительно кивнула.

– В общем, ты знаешь, что Хиннари частенько отправляет меня работать в императорский архив. Якобы учит, но на деле просто вынуждает выполнять ту работу, которую не успевает сама, – девушка зажмурилась. – И там есть секция, где хранятся все отклоненные письма. Я там никогда не работала – не было необходимости, туда вообще никто не заглядывает. Но сегодня мысль о том, что Хиннари способна пойти на хитрость, заставила меня немного там покопаться в бумагах за последние несколько месяцев.