Керика Гарана никогда не славилась излишней мнительностью, но интуицию за годы службы в Академии она отточила блестяще. Поэтому тотчас подняла глаза в поисках источника беспокойства. Ей понадобилась пара мгновений, чтобы отыскать его.

На противоположном берегу речушки, где зеркальным рядом протянулись похожие домики, в тени аналогичной каменной арки стояла девушка. Совсем юная и белокожая. С рыжеватыми волосами, которые выбивались из-под капюшона ее темного плаща яркими прядями. Судя по одежде, адептка Академии, но лица ее мастер над рунами припомнить не могла, будто впервые видела. А вот девушка, напротив, пристально наблюдала за ними.

Керика готова была поклясться, что именно она и стала причиной беспокойства.

– Эта девица не из наших? – Чародейка поймала брата за рукав, кивнула в сторону юной особы.

– Кто? – Авериус Гарана посмотрел, куда указала сестра, но там уже никого не было.

Керика моргнула. Нахмурилась.

– Или я нанюхалась реагентов, или за нами следят, – она закусила губу, пытаясь отыскать глазами девушку.

– Пусть следят сколько угодно, потому что у нас совершенно нет времени, – проворчал мастер над проклятиями. – Идем уже.

Они двинулись довольно бодрым шагом. Авериус Гарана шел впереди. Иврос не отставал. Но шедшая последней Керика все равно то и дело бросала пристальные взгляды по сторонам. Однако та девушка исчезла, а вместе с ней и чувство тревоги.

Спустя некоторое время Авериус Гарана пошел чуть медленнее, чтобы поравняться с Норланом.

– У меня к тебе две просьбы, – вполголоса произнес архимаг. – Первая: постарайся не применять чары, если Император не прикажет сам. Никакие. Даже если очень захочется.

Ив кивнул.

– А вторая?

– Вторая, – ректор заговорил еще тише. – Не упоминай сразу о ваших отношениях с Гвин. Это успеется. Сам понимаешь…

– Окулус, – Иврос снова кивнул. – Хорошо, мастер. Как скажете.

Импери оглянулся через плечо. Он ожидал услышать очередную шутку в исполнении тетушки на личную тему. Но Керика была молчалива. И даже, как показалось Ивросу, весьма сердита.

Глава 4. Аудиенция демиурга

Город в городе – так прозвали императорскую часть столицы. И не лукавили при этом: за высокими белокаменными стенами крепости скрывался не просто дворец, а настоящий замок, окруженный несколькими кварталами таких же белоснежных строений. Здесь было чище, а улицы казались просторнее, да и народу проживало явно меньше. И преобладали в основном люди с императорскими гербами на одежде.

Впрочем, за крепостные стены вообще мало кого пускали. Стража у подъемной решетки стояла весьма серьезная. Чуть в стороне располагалось здание с мраморными колоннами – особая императорская канцелярия, куда занимали очередь просители с разными вопросами. Некоторых из них, как объяснила Керика, позже допустят и внутрь крепости, если на то будет необходимость. Быть может, чье-то дело окажется настолько важным, что человек сможет посетить один из кабинетов императорского дворца.

Впрочем, ректора Академии Чародейства это явно не касалось.

Стражники расступились перед мужчиной в бордовом плаще.

– Доброго дня, мастер Гарана, – отсалютовал старший по званию при виде левой руки Императора.

– Доброго, – не останавливаясь, ответил Авериус и лишь коротко добавил: – Мои спутники пройдут со мной.

Никаких возражений не последовало. На Керику даже не посмотрели, а вот Ивроса оценили пристальными взглядами. Но на этом «досмотр» был окончен, а решетка ворот поднята, пропуская троицу на широкие белоснежные улицы.