– Наверное, странно прозвучит, но ни один меч не может того, на что способен мастерски зачарованный посох. – Керика заглянула под крышечку висевшего над огнем котелка.

Аромат курицы с овощами разлился по комнате.

Иврос вздохнул, прислушиваясь к приятному побулькиванию.

Мастер над рунами наполнила две глубокие тарелки тушеными корнеплодами вперемешку с кусками курицы. Одну подала Ивросу вместе с трезубой вилкой и села рядом с ним на ковер. Довольному Норлану досталось куриное бедро и две голени.

– Мне, конечно, далеко до Евании, но все равно приятного аппетита, – мастер над рунами улыбнулась. – Не спеши, горячо. И может быть слегка пересолено, – Керика вздохнула. – Хорошо бы найти себе человека, который будет мне готовить хотя бы раз в день. Трата времени на все эти кулинарные изыски не для меня.

Иврос пожал плечами.

– А по мне так вполне съедобно, – признался он, а затем внимательно оглядел кусок птицы. – Но, клянусь тебе, эту курицу рубил бравый воин своим обоюдоострым мечом в темном подвале. При этом она явно пыталась убежать.

Керика смерила его тяжелым взглядом.

– Но зато картошка порезана просто ювелирно. – Иврос широко улыбнулся. – И к моркови не придерешься.

– Ешь молча, – чародейка замахнулась вилкой, делая вид, что хочет ударить его по голове. – У нас впереди урок. И еще начнем наносить тебе руны на те части тела, которые не успели пострадать.

Но импери хранил молчание не более нескольких минут, пока обгладывал куриные ножки.

– А что удалось выяснить насчет осколков того кинжала, которые нашли рабочие в Академии? – вдруг вспомнил он.

Керика отделила мясо от костей и занималась тем, что смешивала его с овощами. Она сидела, удобно вытянув босые ноги поближе к горящему очагу. Иврос невольно заметил на ее открытой коже светло-серые руны. На одной лодыжке – цепь из мелких рунических буковок, которая узкими полосками сбегала к пальцам. А на другой стопе – аккуратная печать в виде цветка, который при более внимательном рассмотрении оказался звездочкой бадьяна.

– Бергард сказал, что это действительно сломанный реликт, – подтвердила чародейка. – И он практически уверен в том, что сила вырвалась изнутри, а не действовала снаружи.

– Инферно? – Норлан перестал жевать. Он смотрел встревоженно.

Керика молчала, глядя в огонь.

– Боги, тетушка! – Ив с негодованием нахмурился. – Инферно? Говори же!

Чародейка задумчиво пожевала губу.

– Бергард утверждает, что, судя по всему, в этом кинжале действительно был Неукрощенный огонь, – наконец произнесла она. – И если кто-то пронес его на экзамен, то не ради того, чтобы смухлевать и облегчить себе сдачу. На рукояти есть зазубрина, совсем свежая. В том месте, где маленькое навершие должно было крепиться к эфесу. Но навершия так и не нашли. Его разорвало в тот момент, когда сломали кинжал. Умышленно, Иврос.

– Взрыв не был случайностью, – импери с пониманием кивнул. – Император знает?

– Конечно. Авериус уже доложил. Ведется более подробное расследование. Я буду держать тебя в курсе. Но мы с Авериусом решили, что Гвин лучше не знать, – Керика многозначительно приподняла брови. – Хватит с нее пока переживаний.

– Значит, не несчастный случай. Не нравится мне все это, тетушка. А ты еще и отпустила эту убийцу, – с укором произнес Ив.

– Она не убийца. – Мастер над рунами отправила в рот кусочек птицы вместе с аппетитной оранжевой морковкой. – И мы увидим ее еще до полуночи, могу побиться об заклад.

– Не надо ни обо что биться, – импери хотел поморщиться, но воздержался, вспомнив про свои свежие синяки. – Нам еще руны наносить.