Алиссана зажмурилась так крепко, как могла. Стиснула зубы, чтобы унять этот противный стук. Сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в плоть. Медленно выдохнула через нос.

Теплые руки обняли ее, притягивая к себе. Алиссана вздрогнула, открыла глаза. Керика заключила девушку в объятия, и та уткнулась носом в воротник бордовой рубашки, пахнущей апельсином и алхимическими реагентами. Женщина осторожно погладила Алиссану по голове. Никуда ее не торопила. Не осуждала. Не сыпала наставлениями. Просто успокаивала с терпеливым материнским участием.

Тарнен судорожно вздохнула. Почувствовала, как затихает дрожь в теле. Как тепло вокруг. Как уютно в этой комнате. Как спокойно. И нет ничего общего с тем ужасом, что остался позади в холодном чреве разрушенных башен посреди зимнего леса.

– И он послал тебя убить нашего ректора? – тихо осведомилась Керика.

Алиссана отстранилась, понимая, что ответ может ее уничтожить.

– Не только его. Вас тоже, – девушка подняла воспаленные глаза на мастера над рунами в ожидании всплеска гнева, но та никак не реагировала. – Убить вас обоих, чтобы обезглавить Академию окончательно… Мастер Гарана, я должна открыть вам еще кое-что.

– Ты можешь рассказать все, не страшась моего осуждения, – заверила женщина.

– Взрыв в Академии не был несчастным случаем, – призналась Алиссана. – Один из адептов был завербован заранее. Он много лет тайно служил Черному Двору и пронес на экзамен реликтовый кинжал с Неукрощенным огнем. Он призвал Инферно, прекрасно зная, что умрет. Ему очень хорошо промыли мозги.

Керика Гарана кивнула. О том, что она уже знала про кинжал, женщина решила пока умолчать.

– Продолжай, Лис, – она ободряюще сжала руку девушки.

– Цель Черного Двора – лишить Императора главной силовой поддержки в лице магов, – торопливо проговорила Алиссана. – Им это удалось. Сейчас в Идарисе почти нет сильных мастеров – тот взрыв Инферно унес так много жизней. В основном выжили младшие адепты, которые в это время были на заданиях в других местах. В случае нападения защитить Идарис будет некому. Горстка чародеев и клевретов не справится с той силой, которую подготовил лидер Черного Двора. А он не похож на других темных лордов, коих мы привыкли побеждать. Им движет не жажда власти или богатства, а слепая вера в собственную идею. В мысль о равноправии носителей темного дара и простых людей.

Лицо чародейки сделалось мрачнее тучи. Все происходящее внезапно встало на свои места, и получившаяся картина нисколько не нравилась мастеру над рунами.

– Я пришла предупредить вас, – продолжала девушка. – Я… не хочу, чтобы вы погибли. Вам нужно бежать из города, пока еще не слишком поздно. Армию, которую собрал мой хозяин… мой бывший хозяин… Такую армию не видывал никто прежде. Ее победить просто невозможно. Он готовил это нападение более столетия. Столь тщательно, что никто и догадаться не мог. Действовал прямо под носом у адептов и Императора. Все те существа, которых встречают в недельном пути от города, – лишь верхушка айсберга. В старых пещерах и заброшенных шахтах, в сырых логах лесов и в гротах вдоль побережья… повсюду кишит настоящая орда. Она стекается к Идарису. Мой… бывший хозяин все учел, все продумал. Он слишком умен и осечки не допустит. И убрать вас с братом хотел, чтобы лишить Императора последней поддержки перед нападением. И…

Алиссана замешкалась.

– Говори, – мягко велела чародейка.

– Они послали одного носферата за вашей племянницей. Дали ему в поддержку двоих кровососок. Он жаждет отомстить ей за что-то. Не знаю, за что именно, но он просто одержим дочерью ректора, – девушка поникла. – Я не знаю, смог ли он добраться до нее. Хозяин был уверен, что если с ней что-то произойдет, вам будет не до защиты Идариса, даже если мне не удастся убить вас…

– С Гвин все хорошо, – перебила ее Керика.