Темно-каштановые волосы, затянутые в тугой пучок на затылке, раскосые карие глаза и острые высокие скулы, подчеркнутые темно-зелеными руническими татуировками, придавали ей сходство с воительницей из старинных легенд. Ив украдкой поглядывал на эту поджарую, стройную женщину в бело-золотых одеяниях. Гадал, сколько же ей лет на самом деле, раз она успела дослужиться до руководящей должности, но выглядела едва ли старше большинства своих подчиненных. Аметист в ее посохе был самым крупным из всех, что импери видел у клевретов.

– Императорский авангард займет периметр на городской стене вместе с адептами Академии, – ее голос чем-то напомнил Ивросу голос Евании Гарана: он тоже звучал приветливо, но при этом не допускал возражений. – Клевреты окажут поддержку и помогут установить стабильный щит. Командовать на стене будет мастер Гарана. Я же останусь охранять вас, мой Император.

– Исключено, – Салдор Септиан покачал головой. – Я справлюсь один. Ты нужна на стене, Веллана.

– Мы с Авериусом решили, что я буду охранять вас, – она бросила короткий взгляд на ректора. – Да, мастер Гарана?

– Совершенно верно, мастер Адлер, – подтвердил ректор. – Вас нельзя оставлять без надежной охраны, мой Император.

– Рад, что вы в кои-то веки нашли общий язык, – Салдор Септиан нахмурил брови, давая понять, что этот сговор за его спиной радости ему не приносит ни капли.

– Не во всем, – возразила Веллана Адлер. – Я настаиваю на том, чтобы ваш молодой импери, господин Норлан, присутствовал на стене вместе с прочими магами. Он может быть нам полезен. Но мастер Гарана…

– Мастер Гарана против, – закончил за нее ректор. – Что ему там делать?

– Например, клевреты могут использовать его силу в случае необходимости, – Веллана скрестила руки на груди. – Он молод и вынослив, а они…

– Вытянут из него силу, как из источника или реликта? – фыркнул Авериус. – Мой Император, я не согласен с таким подходом.

Салдор Септиан перевел задумчивый взор на Ива. Молодой импери молчал, сохраняя совершенно непроницаемое выражение лица.

– Иврос отправится на стену, – заключил он. А затем добавил: – И отдаст команду, когда придет время для создания щита над городом.

Та половина стола, которую занимали представители Единого Собора, внезапно разразилась галдежом вроде чаячьего базара.

Император резко поднял правую руку, взывая к тишине.

Духовные лица нехотя подчинились.

– Никто лучше импери не ощутит приближение вражеской силы и критически допустимой точки ее присутствия, – строгим тоном пояснил Салдор Септиан. – Я бы рад сделать это сам, но буду на башне, занят куполом щита. Поэтому команду отдаст Иврос. Это несложно, он справится. А вы все подчинитесь, – он сузил глаза, взглянув сначала на Веллану, а потом на Авериуса. – Всем ясно?

– Да, мой Император, – ответили они в унисон.

– Хорошо, – правитель сцепил пальцы на столе перед собой и бросил взгляд за окна, где давным-давно сгустились ранние зимние сумерки. – А теперь поговорим о том, что нехорошо. Алиссана, девочка моя, повтори еще раз, что ты рассказала нам с мастером Бергардом.

Услышав свое имя, Тарнен вздрогнула, затравленно взглянула на собравшихся и ощутила, как теплая рука Керики под столом ободряюще сжала ее ледяные пальцы.

– Реликт с Инферно, который адепт пронес на экзамен, – не единственный в арсенале мастера Толверта, – она изо всех сил старалась, чтобы голос не дрожал. – Есть еще один.

– Тоже с Инферно? – Мастер Адлер подалась вперед.