– Хреново, – покачал головой я.

– Ещё как! – вздохнул Панкратов. – Это наша единственная ниточка к Князю и Чуме.

– Не совсем, – сказал я.

Коля бросил на меня удивлённый взгляд.

– Пивная, – пояснил я. – Если Князь в ней завсегдатай, там могут знать, где он осел.

– Знать могут, но надо ещё, чтобы сказали.

– Ну, нам с тобой не скажут, а вот ему, – я показал на Манкевича, – могут и сообщить. Тем более он там завсегдатай.

– Понял, – усмехнулся Панкратов. – Пойдём, объясним гражданину, что у него появился уникальный шанс помочь следствию и тем самым существенно снизить своё наказание.

– Пойдём. Только чур, политику партия и правительства объясняю я.

– Не вопрос, Жора.

Я сходу взял быка за рога.

– Манкевич, хотите отделаться лёгким испугом?

– Это как? – недоумённо посмотрел он на меня.

– Да так. Вы помогаете нам, мы со своей стороны делаем всё, чтобы вам дали условный срок, – пояснил я.

Манкевич разом подобрался.

– Что надо делать?

– Вы должны наведаться в ту самую пивнушку, где познакомились с Князем и осторожно – повторяю, осторожно, выяснить, где может жить Князь.

– А если у меня не получится? – насупился Манкевич.

– Тогда и у нас не получится сделать так, чтобы суд пошёл вам навстречу и учёл ваше раскаяние и помощь следствию.

– Хорошо, я сделаю это, – часто закивал Манкевич. – Когда идти?

Я посмотрел на часы.

– Умывайтесь, переодевайтесь и топайте прямо сейчас.

– А как я вас найду?

– Мы будем поблизости и, когда вы выйдете из пивной, сами найдём вас, – заверил я.

Пивная находилась в доме номер один в Большом Сухаревском переулке. Над дверями висела растяжка «Пиво подается в холодном и теплом виде с роскошной бесплатной закуской. С шести часов вечера выступают артисты». То и дело громко хлопали двери, впуская и выпуская страждущих. Один товарищ не смог самостоятельно выйти и практически сполз по ступенькам.

– И как там – хорошее пиво подают? – поинтересовался я у Коли.

Спрашивал скорее, чтобы чем-то занять время. Что за гадюшник был внутри, я имел примерное представление, насмотрелся и в Рудановске и в Питере. Дым коромыслом, вонь, перегар, трёхэтажный мат, ругань, драки… В общем. Все тридцать три удовольствия для невзыскательной публики. И жуткая головная боль для местной милиции.

Панкратов хмыкнул:

– Если водой не сильно разбавят – пить можно. Но вобла у них ничего. Бери смело.

Неподалёку, возле снесённой в недалёком будущем Сухаревой башне, кипел большой рынок, так что нам было легко на нём затеряться, чтобы издали наблюдать за пивной. От криков многочисленных продавцов можно было оглохнуть, а от разложенных на прилавках товаров разбегались глаза. Да и народа было немало – рынок считался самым большим в городе. Как пошутил напарник: тут можно было купить всё, даже крокодила.

Главное, что мы не бросались в глаза и потому могли спокойно вести наблюдение отсюда за пивной.

Перед операцией я тщательно подготовил «легенду», по которой Манкевич должен был лично сообщить Князю сведения просто неимоверной важности. Наш «добровольный» помощник обещал не облажаться.

В отличие от меня, на рынке Коля чувствовал себя не очень уютно. То и дело он поглядывал по сторонам с осторожкой.

– Меня тут многие знают, – объяснил он причину своего волнения.