Убивать его я не собирался, нарочно палил вверх.

Мы с Климовым перелезли через ограду.

– Сан Саныч, посмотри, что это за хреновина у него была, – попросил я, не сводя револьвера с преступника.

– Сейчас проверю.

Климов поднял орудие убийства, повертел перед глазами.

– Вроде как портянка, а внутри голыш.

– Что, гражданин Башкатов, будем сознаваться?

Он убрал руки и посмотрел на мен безумным взором.

– Ты кто?

– Барабашка.

– Кто?!

– Уголовный розыск.

В чём-чём, а в наглости ему было не занимать. Он внезапно усмехнулся.

– И чего тебе надо, уголовный розыск?

– Тебя, сволочь такую!

Больше всего на свете мне хотелось врезать ему по голове и потом долго и методично пинать ногами, но я пока не мог позволить себе такую роскошь. Мы могли не знать о всех жертвах Башкатова, к тому же не удивлюсь, если у него есть помощник. Но, Господи, каких трудов мне стоило преодолеть это желание!

– Чем ты их напоил? – указал я на женщину с детишками.

Если яд, даже не знаю, что и делать, промывать желудок, пожалуй, уже поздно.

– Добавил чуток сонной травки и всех делов.

– Если они не проснутся, я из тебя котлету сделаю! – сквозь зубы прорычал я.

До Башкатова дошло, что я говорю ему правду, да и как не могло дойти: меня аж трясло от злости.

– Ничего с ними не будет! Проснутся к утру, – взвизгнул он, отворачиваясь от моего взгляда.

– Какой же ты урод, Башкатов! – с ненавистью произнёс Климов и сплюнул. – И как такого как ты земля носит!

Долго раскалывать злодея не пришлось, да и будучи далеко неглупым, он понял, что попался на горячем, смысла изворачиваться нет и потому стал говорить.

В принципе о многом мы уже подозревали, но ещё не догадывались, о каких масштабах идёт речь.

Убивал Башкатов далеко не первый год. Приезжал на вокзал к прибытию поезда, выбирал потенциальную жертву, втирался в доверие, отвозил якобы на ночёвку, опаивал снотворным, а потом безжалостно убивал. Оружия при себе он никогда не носил, осторожничал. Придумал следующее: заворачивал в мешок или портянку булыжник, стягивал верёвкой, получалось что-то наподобие кистеня. Этим кистенём ударял жертву по голове. Так как большинство убийств происходило в темноте, чтобы не промахнуться и лишить человека жизни с одного удара, клал тем на голову листы бумаги.

Свой кистень он почему-то называл «микстурой».

– Вот и этих собрался угостить микстуркой, да вы помешали, – вздыхал он.

– Кто тебе помогал? Были ли у тебя сообщники?

– А на кой ляд они мне?! Я и сам неплохо справляюсь.

Как я уже говорил, Башкатов оказался неплохим психологом, мог выпытать у своих жертв подробные детали о семье и даже адрес. Убив главу семейства преспокойно писал от его имени письмо родным и сообщал, что якобы хорошо устроился, ждёт всех к себе. Потом встречал жён и детей на вокзале и убивал без всяких зазрений совести.

– И тебе ни разу не было их жалко? – потрясённо спросил Климов.

Сельского милиционера аж трясло от откровений Башкатова.

– А чего их жалеть? Меня никто не жалел, и я не собираюсь. Да и жить-то надо на что-то!

– Но ведь дети… – простонал Климов.

– Эка невидаль – дети! – фыркнул убийца. – Да я может нашей советской власти помогаю!

– Чего? – ошалело замигали мы.

– Да того: вы ж не знаете кого мне микстурой приходилось охаживать – там ить столько белогвардейской сволочи да приплода ихнего! Вон, ейный мужик, – Башкатов показал на всё ещё мирно спящую женщину, которая пока не представляла от чего мы спасли её и детишек, – он у Врангеля воевал, кровушку красноармейскую лил, а я, можно сказать, справедливость восстановил!

– Тебя может ещё и наградить нужно? – поинтересовался я.