– А вы – не согласились?

– Конечно, не согласился! К несчастью, все мои связи остались в Москве, там Мамонт даже взглянуть в мою сторону бы не посмел! Но вы не подумайте ничего плохого: Ростов – тоже прекрасный город… – спохватился он.

– Тут я с вами полностью солидарен. Мы, кстати, в некотором роде земляки, я в командировке и тоже приехал сюда из Москвы.

Лицо Бужского просияло.

– То-то вы мне сразу понравились! Предлагаю отметить наше знакомство в каком-нибудь хорошем месте! Я плачу! Тем более, вы избавили меня от бандитов.

– Право слово – не стоит. Это моя работа. Вы лучше расскажите про вчерашний вечер.

– Вчерашний вечер? – удивился он. – А что именно вас интересует?

– В первую очередь, ваша встреча в ресторане с Майей Гуревич и её приятелем.

Актёр задумчиво почесал подбородок.

– Скажу честно: мне её кавалер совершенно не понравился: вёл себя… ну просто как сапожник! Надрызгался до такой степени, что несчастная Маечка потом была вынуждена отправить его домой. Боже мой, она ведь из своих денег заплатила извозчику! – покачал головой Бужский.

Похоже, алиби завхоза становилось всё более убедительным.

– Ничего странного вчера не заметили?

– Если вы говорите, про Майю и её кавалера – нет, да мы и общались всего ничего: пару минут, не больше.

Ничего ценного вытащить из него так и не удалось. Я пожал Бужскому руку, простился и поехал в угро – может, коллегам повезло больше?

И Пётр и Паша были на месте и встретили меня очередной порцией подначек:

– Жора, ёксель-моксель, если не сбавишь хода – у нас скоро в камерах свободных мест не останется.

– Нет, ну если вам не нравится – давайте Мамонта и его людей на свободу выпустим, – сходу предложил я.

– Я тебе выпущу! – шутливо замахнулся Пётр. – Ты б знал, как я его мечтал посадить…

– А чего не посадил?

Он аж заскрипел зубами:

– Никто на него заявлять не хотел, все боялись…

– А Бужский? Он-то не сдрейфил.

– Бужский – не местный и просто не понимает, с кем связался. Здешние нэпмачи при виде Мамонта бледнеют как дамочки, узнавшие о беременности, и падают в обморок. Ты ж сам колбасного короля помнишь, вроде и досталось ему по первое число, а Мамонта всё равно не заложил.

– Хрен с этим Мамонтом. Главное, что сейчас он сидит под замком и, надеюсь, не скоро выйдет. Вы лучше своими успехами поделитесь, – попросил я.

– У нас успехи поскромнее, – начал Рыженко.

– Паша!

Он усмехнулся.

– Ладно, больше не буду. Был я в редакции, факт кражи подтвердился. Редактор ходит злющий, на всех кричит, даже на меня наехать попытался.

– А ты чего?

– А я ему объяснил по-нашему рабоче-крестьянскому, что нечего голос на других людей повышать. В общем, он успокоился, и мы смогли нормально поговорить. Расклад следующий: коллектив в газете проверенный, не один год друг дружку знают. И с Калюгиным редактор погорячился, убеждал меня битый час, что не мог завхоз казённую денежку присвоить. Дескать, да, но слабиной человек, но не вор.

– И всё-таки деньги пропали, – заметил я.

– Редактор считает, что тиснул кто-то чужой, который только об этих деньгах и знал. Там ещё кое-что ценное имелось, а его не тронули, хотя где и что лежит в редакции каждая собака знала. И да, не обижайся, Жора, но я ему про тебя рассказал, как ты Башкатова вычислил.