И всё-таки приятно осознавать твою полезность и пусть косвенное, но причастие к такому важному делу.

– Петь, что в записке? – опомнился я.

– Новости от Филимоши. Помнишь скупщика краденного?

– Которого ты скупым рыцарем назвал?

– Ага. В общем, были у него гости, приносили вещицы похожие на те, что украли у Филькенштейнов.

– Супер! И что Филимоша?

– Сделал как просили: сказал, что денег пока нет, предложил заглянуть вечерком, часиков в семь, перед закрытием.

– Получается, что в поимке Мамонта мы сегодня не поучаствуем, – печально произнёс я.

– Пусть чекисты его ловят. Вон, как Мышанский сходу завёлся. Думаю, у него возможностей побольше нашего будет, а мы свою работу сделали, – он показал на стопочку листов с адресами. – Тем более разорваться всё равно не получится.

Взяв Пашу Рыженко, мы поехали к Филимоше. Старик – скупщик краденного нашему визиту не обрадовался, особенно его возмутило, что преступника мы собрались брать у него на квартире.

– Вы с ума сошли?! – задохнулся от возмущения Филимоша. – Да если узнают, что я вам помогаю, ко мне больше никто никогда не придёт!

– И тогда ты начнёшь зарабатывать на жизнь честным трудом, – спокойно парировал его упрёки Пётр. – Ты. Филимоша, не гоноши: мы всё провернём аккуратно, никто в ваших кругах даже не заподозрит, что ты при делах.

Договорились, что Пётр будет играть роль помощника скупщика краденного, Паша спрячется в доме и придёт ему на выручку, а я буду контролировать периметр снаружи.

На улице было холодно, и пусть я оделся потеплее, постепенно мороз сделал своё чёрное дело: я почти перестал чувствовать кончики пальцев на руках и ногах. Ещё немного, и околею как собака.

Часов в семь возле дома стал крутиться щупленький словно воробей мужчинка с сумкой в руках, он нарочно несколько раз прошёл мимо входа, постоянно крутил башкой и явно прислушивался к тому, что происходит внутри. Я догадался, что это наш клиент, но догадок было мало: нужно, чтобы он зашёл к Филимоше и выложил все карт на стол.

Решив, что ему ничего не угрожает, щуплый позвонил в дверь. Филимоша открыл её и пустил гостя за порог.

Если я прав, сейчас преступника арестуют, моей пытке на холоде придёт конец.

Я шагнул к дому, но на улицу выехал длинный обоз из полутора десятков телег, а когда последняя поравнялась со мной, в жилище скупщика краденого загремели выстрелы, дверь распахнулась так, словно изнутри по ней саданули пушечным ядром, на порог вихрем вылетел щуплый и резко заскочил за угол, скрываясь из виду.

Я на секунду остолбенел, не зная, что делать: в доме были мои товарищи, что если им нужна моя помощь? Или надо мчаться, сломя голову, за бандитом?

Сомнения развеял Пётр, скакавший на одной ноге в валенке, вторая была разута.

– Жора, беги за ним, пока гад не ушёл!

Я припустил что было сил, бросился за угол и вовремя: щуплый скрывался на перекрёстке, до которого от меня было метров пятьдесят.

Ох, как тяжко бежать, когда ноги так замёрзли, что кажутся чуть ли не инородными предметами, и всё-таки я достаточно быстро оказался на том самом пересечении улиц, куда свернул бандит.

Зараза! Место торговое, а потому популярное у ростовчан: на каждой стороне лавки, лавочки, ресторанчики и нэпманские магазины, народу – не протолкнуться. Растерянно озираюсь, где же ты, сволочь?

Дуракам везёт: краешком глаза цепляю знакомый щуплый силуэт в самом конце торговых рядов, он скрывается за высокими дверями магазина с нарядными витринами. Понятия не имею, что здесь продают, да оно мне и ни к чему, мне надо срочно найти и взять преступника.

Пока несусь к магазину, голову пронзает мысль: вдруг щуплый возьмёт заложников?

Хватаюсь за ручку дверей, тяну на себя и снова чувствую себя в лёгкой прострации: это, конечно, не ГУМ или ЦУМ, но универмаг довольно приличный по размерам.