Пока несусь к магазину, голову пронзает мысль: вдруг щуплый возьмёт заложников?

Хватаюсь за ручку дверей, тяну на себя и снова чувствую себя в лёгкой прострации: это, конечно, не ГУМ или ЦУМ, но универмаг довольно приличный по размерам. Покупатели преимущественно из числа женщин, представителей сильного пола почти не видать, а те, что попадаются на глаза, совсем непохожи на беглеца.

Кидаюсь к прилавку у входа, за ним симпатичная рыжая продавщица с ярко подведёнными красной помадой губами:

– Уголовный розыск! Недавно сюда забежал невысокий щуплый мужчина. Не видели его?

Она задумывается на секунду и нерешительно показывает рукой.

– Кажется, в отдел нижнего белья.

– Спасибо!

Несусь в отдел как угорелый и едва не сбиваю с ног какую-то даму.

Она возмущённо фыркает:

– Осторожно!

– Извините, – Я обращаю внимание на её лицо.

Оба-на!

– Майя!

– Товарищ Быстров, – улыбается гражданка Гуревич. – Вы так спешите, чтобы успеть купить вашей жене или подруге подарок?

Она лукаво подмигивает.

– Ловлю преступника, – вздыхаю я. – Мне сказали, что он скрылся в этом отделе.

– Ой, божечки! – бледнеет ассистентка режиссёра. – Это так страшно!

– Вам лучше поскорее покинуть магазин, – советую я.

Она испуганно кивает и бросается к выходу.

Продавщицы в отделе с изумлением смотрят на меня. Тут полным полно покупательниц, а я не произвожу впечатления человека, которому срочно понадобилась шёлковая ночная сорочка или комплект псевдо-французского нижнего белья.

Моего клиента не видно. Быть может, он в одной из кабинок для переодевания.

Мысленно перекрестившись, бегу туда. Здесь нет дверей, только тяжёлые непрозрачные шторы.

Понимаю, что скандала не избежать, но надо что-то делать.

С револьвером наперевес отдёргиваю одну штору и сразу натыкаюсь на колышущиеся телеса дородной дамы. Та смотрит на меня с некоторым интересом.

Задёргиваю штору.

– Извините!

– Нахал! – доносится из-за неё, причём не со злостью, а с нотками разочарования в голосе.

Ещё попытка… К счастью или к несчастью пусто.

Возле третьей кабинке едва не схватываюсь с толстяком в дорогой шубе.

– Куда прёшь! Там моя жена! – шипит он.

– Приношу извинения, но… должен проверить, – ментовская натура приучает не верить на слово.

Женский визг, вполне заслуженная пощёчина. А вот кулак толстяка ловлю на лету и сжимаю с такой силой, что потное лицо мужчины покрывается красными пятнами.

– Простите, уголовный розыск… Служба такая. Не видели тут такого невысокого мужчину?

Разжимаю пальцы.

– Это женский отдел, – бурчит толстяк, потирая сдавленную руку.

– Именно!

– Моё пальто! – истошно кричит какая-то гражданка. – Где моё пальто? Только что было здесь и пропало…

– Это, наверное, он украл, – ни с того ни с сего заявляет толстяк, откуда-то сбоку вылетает пара дюжих молодцев.

– Спокойно, граждане, я из… – говорю я и тут же получаю удар по затылку.

Оборачиваюсь и вижу пышную даму, которую я застал врасплох первой.

– Вы что творите!

Молодцы сноровисто выкручивают мне руки, роняют на пол. Чьё-то острое колено упирается мне в спину.

– А ну лежи, ворюга!

– Я же сказал – я из уголовного розыска! – пытаюсь удержаться в рамках приличия я.