– Здрасте, – сказал я, – Нет причин нас бояться.

Старейшина смерил нас взглядом, но все время беспокойно косился в сторону Волчонка.

– Рычок, убери нож, – произнес я.

Он вздохнул, но послушно положил его перед собой, и упрямо уставился в землю. Это вызвало легкие удивленные возгласы за спинами старейшины.

– Давайте поговорим, – снова сказал я, – У меня много вопросов…

– Дадаш, – не ответив мне, спросил старейшина, – Что все это значит?

Горец вкратце поведал ему о том, что мы разоружили их, а потом вернули оружие, и сами напросились на встречу с ним. А еще о том, что я откуда-то знаю, как называется их тайное оружие.

– Так, с этого дня, – старейшина потер подбородок, – надо будет увеличить численность патрулей.

Я стоял и спокойно ждал, пока на меня не обратят внимание. Рычок благоразумно сидел и смотрел в пол.

– Кара, забери у зверя нож, – сказал старейшина.

– Так точно, мастер Женя, – горянка радостно бросилась выполнить приказ.

Рычок нахмурился, но не стал препятствовать. А я же обратил внимание на «так точно». Странно все это, есть над чем задуматься.

– Мы обещали, что у них останутся ножи, – вздохнул Дадаш.

Мастер Женя нахмурился, но покачал головой:

– Я ничего не обещал, и тебе стоит задуматься, Дадаш, прежде чем доверять зверям.

– Но, мастер, они какие-то… – горец замялся, – другие.

Старейшина окинул взглядом меня, мою ногу, посох, и нож в моих руках.

– Другие, говоришь. Дадаш, я всегда доверял твоей интуиции. О чем ты хотел поговорить, ноль?

Я медленно выдохнул, готовясь к моменту истины. Страх был, что моя догадка окажется неверной, но рискнуть стоило.

– Сначала, как прикажете обращаться к вам… – я сделал паузу, – Евгений? Простите, не знаю, как по отчеству.

Старейшина округлил глаза, переглянулся со своими сопровождающими и махнул рукой:

– Опустите оружие.

Те даже сняли балахоны, видимо, сомневаясь, что правильно расслышали приказ. Двое оказались такие же черноволосые горцы, а вот третий был совсем белый, явно из других мест. Они удивленно переглянулись, но опустили арбалеты.

– Кара, к тебе тоже относится.

Горянка нахмурилась, цыкнула, покачав головой, и уселась, недовольно уставившись в механизм арбалета. Выпускать оружие из рук она не собиралась.

Старейшина прошел к костру и жестом пригласил меня сесть.

– Ну, давайте поговорим.

Мы уселись, и он осторожно сказал:

– Как-то даже непривычно. Я за тридцать лет уже и забыл все это. Павлович я, вроде как.

Я улыбнулся и протянул руку:

– Марк.

Горцы напряглись, но старейшина совершенно привычным жестом пожал мне руку, а потом с улыбкой потер свою ладонь. Нули и даже Рычок переглянулись и приложили два пальца ко лбу, посмотрев на небо.

– Тридцать лет? – вырвалось у меня, – Не может быть…

– Еще как может, – усмехнулся Евгений Павлович, – Зато какой результат.

Он обвел руками горцев, указал на арбалет, а потом горько усмехнулся.

– Эх, как я пожалел, что плохо учился. Учеба в свое время мне на хрен не сдалась, а здесь… Здесь эти знания могли бы спасти миллионы жизней.

Я пригладил волосы. Да, вполне возможно, но меня пока спасали только мои боевые навыки.

Старейшина не таил от своих горцев ничего и вкратце пересказал мне свою земную историю. Инженерное образование, до академика чуть-чуть не дотянул, очень увлекался охотой. При этих словах у меня подпрыгнули брови. Академик жалуется, что плохо учился. Такое редко услышишь.