|
Кроме того, я стал бы помехой в пути – независимо от сложности маршрута. – Я хочу, чтобы ты поехал со мной, – умоляюще произнесла она. – Дэвид, пожалуйста, не отказывай мне. Мы можем передвигаться с той скоростью, с какой скажешь, но когда настанет момент карабкаться за стеной водопада, я сделаю это сама. Дэвид, ты ведь был в джунглях Ама-зонки много лет тому назад. Тебе все там знакомо. Только представь нас теперь, снаряженных по последнему слову техники. Камеры, фонари, походное снаряжение – у нас будет все. Дэвид, со-глашайся. Если захочешь, можешь остаться в деревне. Я сама отправлюсь к водопаду. На совре-менном четырехколесном внедорожнике это будет пустяк. Как показало время, это был далеко не пустяк. Неделю спустя я прибыл в Новый Орлеан, исполненный решимости отговорить ее от экспедиции, и слегка встревожился, увидев, что ни Эрон, ни Меррик не приехали встретить меня у самолета. Меня тут же отвезли в Обитель. 12 Эрон встретил меня у дверей. – Меррик в своем городском доме. Смотритель говорит, у нее очередной запой. Разговари-вать с ним отказывается. Я целое утро пытаюсь дозвониться, но она не берет трубку. – Почему ты раньше не сообщил? – не на шутку обеспокоенный, возмутился я. – А зачем? Чтобы ты волновался во время перелета через Атлантику? Я знал, что скоро ты будешь здесь, а это самое главное. Ты единственный, кто способен урезонить ее в таком состоя-нии. – Откуда такая уверенность? – возразил я. Откровенно говоря, Эрон был прав. Иногда мне действительно удавалось уговорить Меррик прекратить кутеж. Но не всегда. В общем, я принял ванну, сменил одежду на более теплую, так как было не по сезону хо-лодно, и отправился на машине с шофером к дому Меррик. На улице моросил тихий дождик. Было совсем темно, когда я попал в тот район, но я все равно разглядел, что все там пришло в немыслимый упадок. Казалось, здесь была проиграна война и выжившим ничего не оставалось, как продолжать жить среди безнадежных деревянных руин, погребенных под гигантскими сорняками. То там, то здесь попадались симпатичные, недавно выкрашенные домики с резными карнизами, но сквозь их зарешеченные окна светили тусклые огни. Заброшенные дома разрушала буйная растительность. Здесь царило запустение и наверняка было небезопасно. Мне показалось, будто в темноте бродят какие-то люди. Я испугался, хотя доселе чувство страха было мне неведомо, и тот факт, что я его испытал сейчас, заставил меня устыдиться. Но старость научила меня с почтением относиться к опасностям. Как я уже сказал, мне это было ненавистно. Как ненавистна мысль, что я не в силах сопровождать Меррик в ее безумном путешествии по джунглям Центральной Америки. Я не желал жалости и презрения к себе. Наконец машина остановилась у дома Меррик. Прелестный старый дом, выкрашенный в розовый цвет, с белыми бордюрами, смотрелся чудесно за высокой железной оградой. Новые кирпичные стены, толстые и высокие, со всех сторон ограждали территорию. За забором густо рос цветущий олеандр, закрывавший дом от уличного запустения. Когда смотритель, поздоровавшись, провел меня к крыльцу, я увидел, что высокие окна дома забраны решетками, хотя внутри все было красиво: белый тюль и портьеры. Свет горел во всех комнатах. Крыльцо было чисто выметено. Квадратные колонны, оставшиеся от прежнего дома, смот-релись как новые, двойные полированные двери поблескивали зеркальными вставками. Все вы-глядело совсем не так, как прежде, тем не менее меня охватили воспоминания. – Она не ответит на звонок, сэр, – сказал смотритель, на которого я из-за спешки едва обра-тил внимание. – Но дверь не заперта. В пять часов я относил ей еду. – Она попросила поесть? – уточнил я. – Нет, сэр, она ничего не просила. Но поела. Через час я забрал пустые тарелки. |
