- И древним... - добавила я.

- И древним, - Диттер не оскорбился, что я его перебила, - семейством. Почтенная вдова председательствовала в попечительском совете, ее брат руководил, три их сына работали, равно как и дочери... Агнесс была младшей. Семейного дара ей не досталось, напротив...

- Темная?

Он кивнул.

- И семью это не радовало?

Он снова кивнул. И я тоже. Темная в светлой семье - это... нонсенс или вполне однозначное свидетельство супружеской неверности. Полагаю, родись девчонка с явным даром, ее бы быстренько объявили умершей, спихнув в приемную семью. Но если дар был слабеньким и проявился, когда девочке было лет пять, то... все становилось сложнее.

Хотя опять же, никто не мешал решить проблему. Однако светлые славятся своим благородством, которое здорово портит жизнь и окружающим, и им самим...

- В семье ее недолюбливали...

...скорее с трудом выносили, но семья древняя, городок маленький, а правила хорошей игры установлены. И приходится улыбаться, делая вид, что все хорошо, просто-таки отлично...

- И у нее накопилось изрядно обид. Мне она показалась хорошей кандидатурой на роль осведомителя...

Ага, а осведомлялся он вполне конкретным способом.

Нет, будь девчонка светлой, ей хватило бы стихов и прогулок под ручку, но темные куда практичней. А потому, готова остатки души заложить, беседы проходили в постели.

- У нее были сложные отношения со всеми, но при этом Агнесс отличалась умом и наблюдательностью. Она первая заметила неладное и долго сомневалась, стоит ли мне рассказывать...

- И ты принес клятву?

- Принес, - криво усмехнулся Диттер.

- На крови?

Дурак?

Как есть... редкостный, я бы сказала. Кто же с клятвами шутит?

- Я пообещал, что помогу ее сестре... старшей... четвертая в роду... она всегда хотела доказать братьям, что и женщина может быть отличным целителем. Она нашла, как ей казалось, идеальный способ. Забирать жизненную силу у одних, чтобы отдавать другим...

Диттер замолчал.

А я призадумалась... с целителями такое случается. Бывали прецеденты из тех, о которых говорить в обществе не принято, но... у старых родов есть свои хроники, порой весьма и весьма подробные. Так что идея не нова: забрать жизнь у тех, кто представляет собой мусор человеческий... шлюхи, воры, бандиты... безумцы, чье существование есть позор семьи... нищие и побирушки... их ведь много, таких, чьей смерти мир не заметит, зато есть другие, нуждающиеся во спасении.

Искушение велико.

Убери старую шлюху, и ребенок, единственная надежда и отрада родителей, будет жить. Перережь горло алкоголику, который уже почти умер, и подари его силу юноше, над которым льет слезы невеста... возьми и отдай...

...и постарайся не сойти с ума, поскольку обряды запрещенные запрещены отнюдь не из любви властей к народу своему. Думается, что этот размен многим там, в кругах близких к короне, показался бы вполне приемлемым, но...

...смерть не любит подобных игр.

И тот, кому подарят жизнь, перестанет быть собой, а целитель, решившийся на подобный размен, весьма скоро сойдет с ума...

- К тому времени, как я задержал ее, она плохо осознавала, что происходит. Она подрабатывала в приюте для стариков и явилась туда с бутылкой сонного зелья. Твердила, что нашла способ помочь всем, что старикам осталось немного и половина их себя уже не осознает, а потому не считается в полной мере людьми... в общем, к моему стыду задержание получилось громким.

Вдали послышался характерный рев мотора.

И скоро наше одиночество будет нарушено. Вовремя, ибо вонь от тел исходящая, становится почти невыносимой. Я поморщилась: зелье способствовало ускорению процессов?

Надо бы взять пробы тканей.