Громыхнуло.

Небо прорезала белоснежная молния, а в следующее мгновенье старуха покачнулась и мешком осела на пол. Ее тело выгнулось дугой, а на губах появилась весьма характерного вида пена.

- Берегись, - я толкнула Диттера, пожалуй, слишком сильно, если дознаватель покатился кувырком, а гром раздался вновь.

Не гром.

Выстрел.

Едкий запах пороха и визг пули, впившейся в дубовую панель. Диттер, который, ловко кувыркнувшись, поднимается... серый силуэт.

Щелчок.

И выстрел.

С этого расстояния девчонка не могла промахнуться. А серебряная пуля, выпущенная в висок, разнесла дурную ее голову. Запахло кровью, но ныне запах не вызывал желания попробовать этой самой крови. Тело покачнулось. Оно стояло долгие несколько мгновений, когда треклятая девица казалась такой живой...

...и снова гром.

Молнии.

Темнота.

Два трупа на полу. Диттер на четвереньках. Материться, болезный. И мне хочется, хотя леди и не положено, но уж больно обстановочка располагает. Мне вот интересно, старушку сегодня собирались по плану отравить, или же мы опять неудачно попали?

Я присела и положила пальцы на толстую влажноватую шею.

Мертва.

Но хуже, я не ощущаю больше ее присутствия, и значит, смерть эта, сколь бы неожиданной ни была, по сути своей конечна. В отраве ли дело? Или в том, что душа старой ведьмы за долгую жизнь ее изрядно подустала, дозваться ее не выйдет.

Жаль.

Что-то подсказывало, что много у нее интересного получилось бы узнать.

Диттер добрался до тела компаньонки, которое в полутьме казалось уродливой серо-сизой кляксой. А кровь-то я слизнула.

Из интереса.

И еще из подозрения, которое подтвердилось. Сладковатый такой привкус, с тонкой толикой жженого сахара и еще, пожалуй, лимона.

Да, лимон определенно имелся.

- Находилась под воздействием, - то ли поинтересовался, то ли просто констатировал факт Диттер, поводив над телом раскрытыми ладонями.

- Ага, - сказаза я и, закрыв глаза, позвала.

Ну же, милочка, ты где-то рядом.

Я чую.

...вынул ножик из кармана...

Помнишь, как в детской считалочке?

...буду резать, буду бить...

Чего дрожишь, убийца бестолковая... знаешь, кто я? Знаешь... и боишься, а еще надеешься... правильно, я ведь могу и отступить, оставить тебя в этой комнатенке на веки вечные. Нет, через пару десятков лет ты окрепнешь настолько, чтобы выглянуть в коридор.

А там и по дому прогуляешься.

Но дальше...

Знаешь, почему призраки сходят с ума? Дело отнюдь не в тоске и памяти о прошлом. Дело в этой привязке, не позволяющей отойти от места собственной смерти. А я способна помочь.

Я...

...ее душа - зыбкое белесое пятно, которое повисло в середине комнаты.

- Ты это тоже видишь? - Диттер на всякий случай отправил револьвер в угол. Этакая предусмотрительность меня почти восхитила: правильно, что прикасаться не стал. Даже я чуяла остаточную магию в этой штуке, и отнюдь не заговор на меткость...

- Вижу. Спрашивай. Она ответит.

Когда ныть перестанет.

Вот не надо мне о несчастной доле сиротинушки... и о родственниках тоже... у меня собственных имеется целый выводок, знать бы, что с ними делать. И о приюте... нет, я сама в приюте не бывала, разве что на экскурсии, но просто нытья терпеть не могу.

Несчастных много. Но убийцами становятся не все...

...ее звали... как-то так просто, незамысловато, отчего имя свое ей не нравилось. Ей казалось, что эта самая простота обрекает ее на обыкновенную жизнь, а хотелось чуда.

И актрисой стать.

О мечтах своих она благоразумно не говорила, поскольку актрис в приюте считали падшими женщинами, а сестра Юстиана весьма заботилась о правильном моральном облике воспитанниц.