Прелестно.

- Он мне даже наставника нанял, - Диттер стиснул кулаки. - Хорошего... да что там, самого лучшего... и еще одного, по этикету...

Я рассмеялась.

А у него глаз дернулся и... и он усмехнулся. А потом и улыбнулся.

- Да... теперь это кажется забавным... а тогда я мучился... нас многому учили и делали это на совесть, потому что иначе не выжить. Но я прекрасно понимал, насколько далеко мне до Вильгельма... и что я могу принять эту, как казалось, подачку, и вырасти над собой... или гордо отказаться.

- И что ты сделал?

Мне действительно было интересно.

Пару листов мяты.

Круглая ягода вороньего глаза, которая даст нужную нотку горечи. Пара крупинок перца. Ведьминские чаи далеко не всем по нраву, но я к ним пристрастилась.

- Вцепился в шанс... и получил бойкот. Меня стали презирать, считать, что я предал свои идеалы... не улыбайся, нам было шестнадцать... некоторым чуть больше. Мы сами себе рисовали жизнь и верили в принципы.

А он взял и отказался от них.

На это требуется куда больше мужества, чем, стиснув зубы, гордо отвернуться от подачки.

- Спустя полгода я и вправду смог продержаться две минуты... и Вильгельм предложил стать постоянным спарринг-партнером. Не бесплатно, само собой... до этого для него нанимали профессионалов, но...

- Тяжело пришлось?

- Нелегко. Я сполна отрабатывал свои деньги.

Я сняла колбу с огня. Голыми руками, и Диттер было дернулся.

- Я не чувствую боли.

- Только боли?

- Только ее, - подтвердила я, наливая кипяток на дно чашки.

Пару капель.

И ароматный пар клубится, но остается взаперти. Руны, нанесенные на фарфор, стерлись наполовину, но силы своей не утратили. А теперь довести до трети и дать отстоятся. Колбу же стоит вернуть на огонь.

- Извини, возможно, это не моего ума дела, - все же вопрос занимал меня несказанно. - Но куда ты тратишь деньги?

Инквизиторам платят и неплохо, ибо идея идеей, но золото никому еще не мешало. Да, на домик в пригороде его бы не хватило, но на приличную одежду - вполне.

... и сомневаюсь, что у кадетов была столь острая необходимость в деньгах, чтобы платить за них сломанными ребрами.

Диттер покраснел.

Определенно смутился.

Неужели, ребенок? Незаконнорожденный или вроде того... очередная глупость юности, имевшая далекие последствия?

- У меня сестра есть, - тихо произнес Диттер, убирая книгу за спину. - Это не тайна... нас... двое было в той корзине, но дар достался лишь мне. Ее определили в приют... не думай, ее не обижали. Якоря нужны, чтобы не сойти с ума.

Или сделать это не сразу, как-то окупив сперва свое содержание и обучение.

- Мы часто виделись... до десяти лет даже жили в одном приюте... меня учили по отдельной программе. Ее и других девочек, которым не выпало жреческой метки, по другой... чтение, письмо... манеры... вышивка и все-такое... потом меня перевели в училище. А ее - в пансионат... там готовили компаньонок...

...почему-то мне вспомнилась та бестолковая девица, которая умудрилась выпустить себе мозги.

- Или гувернанток... и не важно, я не хотел, чтобы она шла кому-то в услужение. Нас ведь не только на магию натаскивали... обычные уголовные дела для начала... а там часто... компаньонки, гувернантки... особенно, если одинокие...

...и беззащитные.

Уже не господа, но еще и не прислуга.

Хорошее воспитание.

Манеры. Один мой приятель был очень охоч до шлюх с манерами. Все повторял, будто бы с такими и чаю попить можно... будто у своей мамочки чаю не напоился. Не понимаю, но...

- Еще на кружевниц учили или белошвеек... у кого склонность - швейное дело... но она... как бы сказать.