А на этом денег не заработать.

- И я подумал, что я должен... что если у меня больше никого нет, то сделаю так, чтобы хотя бы Дита не нуждалась...

- Получилось?

Нет, мне и вправду интересно, оно того стоило?

Но я доливаю кипяток до середины чашек. А спустя несколько мгновений и до краев довожу. Жаль, что к чаю в лаборатории только хлеб заплесневелый и еще, кажется, сухарики где-то были. Правда, теми сухариками и убить можно, но...

- Я купил ей дом. Небольшой домик в небольшом городке. Она нашла хорошего парня. Вышла замуж. У них пятеро детей...

...и поэтому Диттер по сей день отправляет жалование на содержание уже не только сестрицы, но и всей ее семьи.

- У них есть пекарня, - сказал он, словно подслушав мои мысли. - Доход небольшой, но семье хватает. Я открыл счета на имя девочек. Пополняю немного... к совершеннолетию наберется, чтобы оплатить учебу. Или приданое там... не знаю.

Не знает, но продолжает собирать.

И возможно даже - есть в мире чудеса - его не просят о деньгах, но он все равно продолжает собирать, следуя давней не то привычки, не то уже весьма настоящей традиции. И все потому, что отчаянно хочет почувствовать себя нужным.

Проходила.

Знаю.

Когда бабушки не стало...

...темные карточки с соболезнованиями, букеты и похороны, прошедшие быстро и незатейливо. А еще огромный дом, в котором я осталась одна. Я всегда была одна, но после бабушкиной смерти как-то сразу и вдруг, резко ощутила это одиночество. И в какой-то момент испугалась.

Показалось, что еще немного, и я потеряюсь.

Что тогда?

...а тут письмо, наполненное почти искренним сочувствием. И тетушка рада принять меня... а ее дочь вздыхает и шепчет, что ей так жаль...

...и вторая тетушка тут же...

...и кузены не оставляют меня одну ни на минутку. И в их притворной заботе мне видится спасение. Я почти соглашаюсь позволить им, моим дорогим родственничкам, переехать в этот большой дом, где места хватит всем, а я... я получу большую семью.

Разве не об этом я втайне мечтала?

И одна тетушка дарит мне вязаные рукавички, а другая - уродливого вида теплые носки, потому что когда-то я пожаловалась, что в доме холодно и ноги мерзнут, а потом отходят тяжело, с болью... и в этом мне видится почти настоящая забота.

Что пошло не так?

Я прозрела?

Или скорее у них не хватило выдержки. Я ведь почти дошла... почти...

...неуклюжие ухаживания Полечки. Юстасик, сочинивший в мою честь поэму, которую он читает громко, с придыханием и выразительными взглядами. Кузина, шипящая на Полечку...

...приворотное зелье в чае.

...она все равно не заметит... ей будет лучше, если...

Пара подслушанных разговоров. И дядюшкино циничное:

- Долго девчонка не протянет...

Именно тогда, кажется, я увидела, каковы они на самом деле. И выставила всех вон.

- Что-то случилось? - тихо поинтересовался Диттер.

- Ты случился, - я уселась на кресло и вытянула ноги, закрыла глаза. Ведьминскому чаю нужно дать настояться, раскрыть подлую свою натуру, в которой сплелись одинаково и горечь, и сладость. - Ты жить не умеешь.

- Мне говорили.

- Поэтому и вляпался...

- Тоже говорили.

- Повторение для здоровья полезно.

- Его уже почти не осталось.

- Сестра-то хоть знает?

Молчит.

Не знает, стало быть. Не сказал, побоявшись побеспокоить, нарушить чужую сахарную жизнь в пряничном домике. И... пускай. У каждого своя мечта. Ему вот, в отличие от меня, удалось свою воплотить. А деньги... что деньги? У меня их много, только счастливой я себя не ощущаю.

- Хоть письмо ей напиши, - посоветовала я, дотянувшись до полки, где хранились стальные перья. - А то ведь нехорошо получится...

- Уже.