- Я на время, -- смутился Диттер, прижимая трость к груди. - Просто... иногда револьвера недостаточно, а...

...точно, ее мой прапрадед приобрел.

То ли артефакт редкостный, то ли просто уродство восхитило, но если Диттеру нравится, пусть забирает. В этом доме полно древнего хлама, который просто-напросто некому оценить по достоинству.

- Это вишлесская гибкая трость, - кажется, мое молчание было воспринято вовсе не как согласие. - Я думал, их почти не осталось после мятежа углежогов...

Он что-то сделал, и трость, до того толстая, увесистая - теперь я ее вспомнила распрекрасно - стала мягкой. Она стекла на пол, превращаясь в змеиный хвост, перетянутый характерного вида кольцами. Да такой плетью хребет можно перешибить с одного удара.

- Забирай... - мне в голову пришла гениальная на первый взгляд идея. - Насовсем... но с одним условием...

...все-таки мужчина, одетый подобным образом, подрывает мою уверенность в себе.

И на душевном спокойствии дурно сказывается.

Несколько мгновений я имела удивительнейшую возможность наблюдать, как жадность в человеке борется с гордостью... и все-таки побеждает.

- Я все верну, - сказал Диттер, занимая место, рядом с водительским. И трость свою к груди прижал. И птицу, крылья которой изгибались, погладил... а ведь получается своего рода эфес, прикрывающий запястье и пальцы... и все равно с виду эта штука на редкость неудобна.

Но что я в оружии понимаю?

- Конечно... - и я сочла за лучшее сменить тему беседы. - Так что вы там вычитали...

...давным-давно, когда чуждый мир раскрыл объятья, принимая белолицых людей, так уверенных в своем превосходстве над дикарями, равновесие было нарушено. Может статься, конечно, что нарушено оно было много раньше. В те далекие времена о таких глобальных вещах не больно-то задумывались, предпочитая существование простое и незамысловатое...

...были боги.

...были люди.

И были те, кто доводил божественную волю до простых смертных. А поскольку богов имелось много, то и жрецов всяких было не меньше. И вот их изучению и посвятил свою жизнь скромный монах. Конечно, записи его отличались редкостной предвзятостью, были многословны и порой лишены сути, которую с лихвой заменяло осуждение, но...

...средь многих культов той земли его привлекли два.

Кхари, красной богини, не знающей жалости, и ее темного брата и отражения, бога, чье имя не рисковали произносить вслух, ибо был он тьмой истинной...

- Адепты полагали, будто богиня, родившаяся из капли крови тьмы, ослабила ее и лишила бога возможности воплотиться в мире.

...машину не только доставили, но и вымыли - не представляю, как я буду обходится без Гюнтера, а ведь он не становится моложе...

- И что она не просто завладела этой силой, но и разделила ее со смертными женщинами...

...что оскорбительно для божества, полагаю.

- Их цель - отыскать тех, кто нарушает естественный порядок вещей. Они возвращают украденное, и когда последняя капля силы покинет человеческое тело, Безымянный возродится...

...и полагаю, вознаградит верных слуг своих немыслимыми богатствами...

- ...и уничтожит мир.

А вот это неожиданный финал.

- Что, совсем? - уточнила я.

А Диттер кивнул.

- Какой тогда в этом смысл?

- Он прервет цепь превращений, освободит тех, кто наказан великим колесом Судьбы. Он даст покой заблудшим душам. Уймет боль и отчаяние, позволит забыть о потерях...

Ясно.

Извращенное учение о великом покое, который наступает после смерти. И... кажется, я бы не слишком этому покою обрадовалась. Во всяком случае нынешнее мое состояние нравилось мне куда больше.

Начать мы решили с Патрика.

Во-первых, с его семейством я худо-бедно была знакома, во-вторых, жил он ближе остальных.