Вспыхнула и рассыпалась пеплом мокрая одежда.

И пепел тоже убрался.

Надо будет повысить оклад, хотя... наш род всегда умел ценить верность.

- Благодарю, - я приняла чашку горячего шоколада.

...крови бы лучше.

Интересно, каков на вкус шоколад с кровью? Надо будет как-нибудь на досуге попробовать...

- Господа из жандармерии изволили интересоваться, - Гюнтер вытер капли со стекла. - Где вы пребываете и даже настаивать на встрече, однако я сумел убедить, что, когда вы в лаборатории, то не следует отвлекать вас от эксперимента...

- Еще раз благодарю и... сейчас спущусь. Минут через пятнадцать можешь привести, коль они так сомневаются...

...в лаборатории было прохладно.

Работала вытяжка.

Пара флаконов. И перегонный аппарат, в котором булькает темное отвратительного вида варево. На самом деле это всего-навсего березовый деготь, наилучшее средство для кожных болезней, да и без болезней неплох. Смешанный с лимонным соком и особым сортом глины великолепно отбеливает кожу.

И в шампуни добавить можно.

...пара пучков травы.

Склянки.

Печь и раскаленная докрасна емкость. Создать иллюзию работы не так уж сложно. И когда раздается вежливый стук в дверь, я бросаю в миску пару кристаллов металлической соли. Испаряется она с шипением, производя в огромном количестве белый вонючий пар...

Мерзость редкостная.

Пар стремительно заполнял лабораторию - для этого пришлось временно отключить вытяжку - и жандарм, сунувшийся было поперед Гюнтера закашлялся.

- Вас не учили, что лезть ведьме под руку - не самое полезное для здоровья занятие? - поинтересовалась я, поправляя очки.

- И-извините... - донеслось из-за двери.

Кто-то кашлял.

Кто-то матерился, незло, но от души.

- Что нужно?

- У... у нас приказ... п-проверять...

- Проверили?

- Да.

- Убирайтесь.

Совету они последовали. Надеюсь, им хватит ума прописать в отчете, что проверки они устраивали, как и положено, регулярно, каждый час или как там им велено, я же включила вытяжку и убрала кастрюлю с печи.

И сползла.

Присела, опираясь на стену. Чувствовала я себя... нет, не сказать, чтобы совсем уж погано, хотя разумом и всецело осознавала, насколько мне повезло. Просто... слишком много всего случилось в размеренной моей не-жизни.

...и память опять же.

Были ли те разговоры, которые вдруг выплыли? Или же разум мой на пороге смерти придумал, сочинил сказку, отвлекая от дел насущных?

Не знаю.

Я сжала виски ладонями.

- Это ты? - Диттер не стал стучать. - Скажи, почему оно все случилось... вот так, а? Неправильно?

Он не стал притворяться, что не понимает вопроса. Но сел рядышком и взял меня за руку.

- Тебе плохо?

- Плохо.

...леди можно быть слабой, правда, в исключительных случаях, а я... я мертвая.

Мне можно.

- Такое... иногда бывает. Знаешь, - его рука была теплой, а сердце билось часто и ровно. - Когда я только начал выезжать... нас готовили. Никто не выпустит неподготовленного кадета в поле... показывали снимки. Рассказывали... мы изучали дела прошлого. Факты. Данные. Пробовали свои силы... результат известен, но процесс... это казалось игрой. Безумно увлекательной игрой. Кто первым поймет, куда бежать, кто получит похвалу наставника, кто... мы полагали себя опытными и умудренными.

...можно и глаза закрыть, пристроив голову на остром плече. А заодно отметить, что ткань дрянного его пиджака влажновата. Значит, переодеваться не стал.

Или не во что?

- ...нам думалось, мы изучили все стороны человеческого безумия, - он осторожно погладил меня по волосам. А они тоже мокроваты, и не слишком чисты, благо, в лаборатории темно и вряд ли жандармы присматривались. - Но первый же год... первое дело... мое было в маленьком городке.