- А ты... ты... - тетушка Фелиция вытянула дрожащую руку. - Ты... даже помереть нормально не смогла!

- Ага, - согласилась я, выбрав клубнику покрупнее. С виду та была хороша, темно-красная, глянцевая, с россыпью желтых семечек... а на вкус...

Сомнительно.

Хрустит, что огурец. И пресная... может, если в сахар обмакнуть, лучше станет? Я поискала глазами сахарницу... ага, стоит на кофейном столике, рядом с пустыми чашками. И что характерно, кофе уже давненько выпит, а посуда не убрана.

Вот тебе и умри на пару дней, слуги моментально распустятся.

Ничего.

Я порядок наведу... доев клубнику из принципа, я облизала пальцы и поинтересовалась:

- Когда вы уберетесь?

- Куда? - дядюшка Мортимер, который разглядывал меня столь внимательно, что право слово становилось неудобно, вытер испарину платочком.

- Не куда, а откуда... отсюда, - я махнула рукой на двери. - И из дома вообще...

Похоже, эта мысль в головы родственников не приходила. Тетушки, в полголоса продолжавшие переругиваться, замолчали, дядюшка же насупился и запыхтел. А ведь до меня доходили слухи, что у него проблемы возникли, какие-то там брожения в верхах намечались волей славного нашего монарха, подмахнувшего, не иначе как с недосыпу, указ о борьбе с коррупцией.

То ли комиссию ждали.

То ли кресла делить собирались. Главное, что всем стало весьма и весьма неспокойно, а начальник жандармерии и вовсе в отставку подавать собрался...

...если так, то не факт, что с новым выйдет подружиться. Тем более, что кроме дядюшкиных друзей наверху есть и те, кому он здорово в свое время нагадил. А эти не упустят случая расквитаться. Как бы там ни было, жизнь грозила изрядно осложниться, и некая сумма денег весьма облегчила бы возможные неприятности...

...или вот титул.

Признаюсь, не думала, что с ним будет... Мортимер старше Фердинанда, и весьма возможно, что согласно праву Конрада титул отойдет к нему...

- Я не думаю, что нам стоит спешить, - произнес дядюшка.

- Отчего же? - а вот Фердинанд был на моей стороне, вернее на своей собственной, но пока она вполне с моей совпадала. - У меня, между прочим, в университете дела...

- Можешь ехать...

- И оставить ее без присмотра? - Фердинанд преодолел расстояние, нас разделявшее, в два шага. Ноги-то у него длиннющие, что циркули. Пальцы перехватили руку, сдавили, крутанули... перед глазами что-то мелькнула, а дядюшка с немалым раздражением рявкнул. - Не крутись... стабилизация продолжается... и будет идти еще несколько дней.

Очаровательно.

- Или даже недель... данные рознятся, но сейчас ты весьма уязвима.

Я прикрыла глаза.

Спасибо.

Этого я не забуду.

- Поэтому постарайся не уходить далеко от... скажем так, центра...

- Какого центра? - поинтересовался Мортимер.

Но Фердинанд оставил его вопрос без ответа. Я выдержала долгий его взгляд. И позволила оттянуть себе веки и... в рот он, к счастью, не полез, хотя и желание испытывал. Я широко улыбнулась - клыки слегка выросли, это я и сама ощущала, но...

- И кровь... тебе нужна кровь... распорядись, - он отступил, вновь сутулясь. - Лучше всего свиная... свиньи, как показывают последние исследования, наиболее близки к людям...

...тетушка Фелиция изобразила обморок.

Это она зря...

- Прекратите паясничать, - строго велел дядюшка Фердинанд, разматывая тончайшую нить портативного анализатора. Камень на конце ее был прозрачен и прекрасен, что не укрылось не только от моего внимания.

- А ты, смотрю, стал многое себе позволять... - протянул дядюшка Мортимер, следя за движениями камня, что голодная кошка за мышью. Я прямо так увидела, как он напрягся, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить заветный камень.

...алмаз такого размера потянет...

- А ты не оставил дурной привычки заглядывать в чужой карман.