И не мешаю человеку делать вид, что мне изливают душу. В прилив откровенности не верю, не та у него натура.

- Я получил разрешение на практику, но... выяснилось, что мир закона, во-первых, весьма узок, во-вторых, хорошо обжит. И чужакам там не слишком рады... мне было позволено брать мелкие дела, тяжбы, за которые платили сущие гроши, но хуже того, что были они по сути своей скучны и однообразны. Что же до большего, то... у меня ушло десять лет, чтобы понять: куда бы я ни подался, я так и останусь забавным чужаком, полагающим, будто острого ума и знания закона достаточно, чтобы достичь успеха... именно тогда я и отправился к вашему деду. Он как раз обратился в одну весьма известную контору за консультацией и получил ее, но ответ его не удовлетворил. А я... я сумел ознакомиться с делом. Я явился в ваш дом и заявил, что сумею отстоять его интересы...

- И он вас принял.

- Выслушал. И счел мои доводы разумными... то дело мы выиграли, опираясь на один мало известный прецедент... вы же понимаете, что малая известность закона не отменяет его обязательности к исполнению? Как бы там ни было, я получил кое-какую известность, а заодно уж предложение, от которого отказываться счел неразумным. Так началось наше сотрудничество...

Он потер переносицу.

- Ваш род... дал мне не только поддержку... и не буду лукавить, отчасти благодаря вашему деду я стал тем, кем являюсь ныне... я в курсе многих тайн, пусть большинство их утратило свою актуальность. А еще чувствую себя обязанным. И когда меня известили о вашей смерти, признаться, я был немало огорчен, хотя и продолжал надеяться... Я хочу, чтобы вы не сомневались. Ваша смерть никоим образом не повлияла на клятву. Я по-прежнему всецело предан вам...

- Не роду?

- Пока ваша сестра официально не включена в число действительных членов рода и не прописана в книге наследования, вам...

Обожаю его пространные уточнения.

- ...и потому я бы настоятельно советовал не вмешиваться в то дело, в которое вы, судя по всему, уже вмешались.

Я наклонила голову.

Увы, сдается мне, в покое меня не оставят. После того, как инквизиторы всколыхнут наше болотце, вони здесь будет изрядно. А я... как ни крути, удобнее всего обвинить в смертях подобного толка злую нежить...

Аарон Маркович присел за стол и, вытащив белый лист, принялся писать.

Я не мешала.

...я пыталась вспомнить.

Так уж вышло, что в последний год я много внимания уделяла делам, в результате несколько выпала из светской жизни. Я имею в виду той, которая выходит за рамки нескольких мероприятий, обязательных к посещению.

Но что-то ведь слышала...

...спешный отъезд Патрика. Парень отличался на редкость легким нравом и умением влипать в неприятности. И потому отъезд его в колонии сочли лишь способом избежать нежеланной свадьбы... или долгов?

Не помню.

Что-то такое говорили, но мы с Патриком приятельствовали и только.

...смерть Гертруды, девицы мрачноватой, решительной, даже в опиумном дурмане сохранявшей на редкость мрачное выражение лица.

Кажется, у нее случилось несварение.

Или приступ аппендицита, который не сумели распознать вовремя. Разлитие желчи? Версии разнились, а я...

Аарон Маркович протянул листок.

...пять имен.

И Патрика - первым.

- Мне казалось, он уехал...

- Его семья, - Аарон Маркович потер переносицу. - Сочла, что подобная версия будет более уместна, нежели правда.

- А правда?

Молчание.

- Он ведь не сам умер...

Взгляд в сторону и осторожное.

- Его семья полагает, что сам. И смерть его была на редкость безобразна...

...настолько безобразна, что, полагаю, на некролог они не расщедрились.

Гертруда...

- У девушки остановилось сердце... - Аарон Маркович позвонил в колокольчик. - Ее родные предположили, что произошло это.