Стивен собирался повидаться с Клэр. Ему было нужно с ней поговорить.

– Я еду навестить жену и сына. Я женатый человек. Видишь?

Он показал девушке кольцо.

– Я… Мне надо в Портленд. Меня там ждут, понимаете?

– Когда?

– Примерно… через час.

Девчонка явно врала. Она голосовала у дороги и потому полагалась исключительно на удачу. Так что сообщить точное время, когда ее надо ждать, она никак не могла.

Стивен снова отхлебнул из бутылки.

– Значит, не хочешь поехать со мной? Не желаешь оказать мне услугу?

– Я не могу.

– Конечно можешь. Ты просто не хочешь. Но тогда так прямо и скажи. Ну, давай. Скажи, что не хочешь оказать мне услугу.

– Я…

– Говори: «Я не хочу вам помогать».

– Я…

Теперь девчонке уже страшно. По-настоящему страшно. Сидит и едва в штаны не наложила.

– Ну, говори!

– Я не хочу вам помогать!

Он улыбнулся.

– Ну вот, так-то лучше. Теперь ты сказала мне правду. О’кей, выходи.

Смеркалось. Впереди них на шоссе маячила какая-то машина, а далеко позади ехала еще одна. Стивен скользнул взглядом по спидометру – стрелка едва не доползала до ста километров в час.

– Ну давай, выходи.

– Но вам же надо… сначала надо остановиться.

– Это еще зачем? Вылезай, ну, кому сказал? Выметайся отсюда.

Слова эти Стивен произнес спокойно, с улыбкой. Потом в очередной раз отхлебнул из бутылки. Девушка заплакала, но тихо. Это хорошо. Лишний шум он не любил.

– Я… не могу…

– Ладно-ладно. Тогда выкидывай свой рюкзак.

– А?..

Стивен надавил на одну из кнопок на подлокотнике и опустил стекло за спиной у девушки.

– Выбрасывай рюкзак в окно. Тогда я остановлюсь. Обещаю.

– Но зачем?.. Зачем вам это надо?

– Затем и надо. Ты же хочешь, чтобы я остановился? Тогда выкидывай рюкзак.

Поначалу Стивен подумал, что девчонка перепугалась слишком уж сильно. Наверное, так и будет сидеть и пялиться, не в состоянии сделать то, что от нее просят. Но затем она, похоже, все же решилась, перегнулась через спинку сиденья, подхватила тяжелый рюкзак и стала подтягивать его к дверце. Она уже наполовину вытолкнула его в окно, когда Стивен неожиданно протянул руку и сжал ее грудь – несильно, скорее просто накрыл ладонью, так что девушка лишь застыла на месте и, все так же сжимая рюкзак, закрыла глаза и заплакала.

Стивен сжал сильнее.

– Ну, кидай, – тихо проговорил он.

Девушка вытолкнула рюкзак в окно, и тот шлепнулся на дорогу.

Тогда Стивен отпустил ее.

В зеркальце заднего вида ему было хорошо видно, как рюкзак, высоко подпрыгивая, покатился по шоссе; его алюминиевая рама покорежилась, лямки у плеч лопнули, и наружу посыпалось все содержимое – одежда, книги, бумаги, что-то там еще, – разлетаясь в разные стороны.

Стивен хохотал до тех пор, покуда рюкзак не превратился в крохотную точку у них за спиной.

Затем он стал сбрасывать скорость и наконец остановился.

Нажав на кнопку, разблокировал дверцу.

Девушка изумленно и одновременно нерешительно посмотрела на Стивена. Неужто он взаправду ее отпустит? «Интересно, – подумал он, – хватит ли ей ума запомнить номер машины? Вряд ли».

Девушка распахнула дверцу и выкарабкалась наружу.

– Портленд ждет тебя, – проговорил Стивен. – Желаю приятно провести время.

Мимо со свистом пронеслась машина. Он снова вырулил на проезжую часть.