– …дом Холбарда на Скрабпойнт-роуд, – сказал в микрофон шериф.

– Сами вы где находитесь? – спросил диспетчер.

– Шестое шоссе, только что миновали лесопосадки.

– Самая ближняя к вам машина, двенадцать-ноль, у Боджек-Лейн. Послал ее к вам.

– Блеск. И сообщите всем патрульным, объезжающим дома, пускай подтягиваются. Полагаю, придется организовать поиски.

– Понял вас.

– Да, и пришлите «Скорую помощь». Рваные раны, последствия шока. Пострадавший – мистер Стивен Дуглас Кэри, номерной знак штата Коннектикут, номер М, ноль-девять-семь-два-один-пять-один-восемь-четыре-один-один-три-пять-три. А лучше – пришлите две «Скорых». Трудно сказать, что нас может там ожидать. Конец связи.

– Принято. Конец связи.

Стивену не понравилось, что коп сообщил его имя. «Вот оно ему надо? Наверное, у них такой порядок заведен», – подумал он. И все же у него неприятно засосало под ложечкой. Возникло такое ощущение, будто патрульная машина сжалась в объеме. Спинка переднего сиденья стала давить на колени, а сидевший рядом коп еще плотнее прислонился к нему своим телом.

«Да, вот это ты попал, парень, это ты попал», – сокрушался Стивен про себя.

Постепенно он все более узнавал приметы окружающей местности. Он уже ездил по этой дороге. У края придорожной канавы стоял, опасно накренившись, разбитый трактор. Промелькнул щит с рекламой виски «Джим Бим». И то и другое смотрелось чужеродно на фоне простиравшихся впереди полей.

Теперь они поднимались по склону холма. Где-то поблизости должен был быть съезд на Скрабпойнт-роуд – скорее всего, через один или два поворота.

Стивен чувствовал, что что-то было не так.

Коробка у ног шерифа подала голос:

– Шериф? Повторите названное вами имя.

– Кэри. Ключ, Эмаль, Рука, Икота. Стивен Дуглас.

На другом конце связи возникла пауза, было слышно легкое потрескивание, и еще до того, как снова зазвучал голос диспетчера, Стивен вздохнул. Блуждавший в подсознании белесый образ чего-то такого, что должно было случиться, возникший, еще когда он стоял у изголовья кровати Мэрион, за несколько секунд до того, как электрошнур обвился вокруг ее шеи, снова встал перед глазами. Внутри его словно что-то сжалось – холодно, пугающе и все же почти приятно. «Полегче, – подумал Стивен. – Сбавь-ка обороты, дружок».

Извилистая дорога. Шестьдесят миль в час. Слишком быстро. Впереди у них крутой поворот. Значит, придется притормозить. Поросшая травой обочина. Можно скатиться по склону – без особого вреда. А дальше куда? Вокруг никого, ни огонька. Дверь они так и не заперли. Подожди-ка, а вдруг все обойдется? Сидевший рядом коп пристально таращился в его лицо. Входя на поворот, патрульная машина сбавила скорость.

Нет, это вовсе не «ничего». Действуй!

– Я так и думал, что ты это скажешь, – послышался голос диспетчера. – Интересно. Примерно час назад мы получили довольно подробную информацию о Стивене Дугласе Кэри. Он разыскивается для дачи показаний в связи с убийством…

Стивен распахнул дверцу машины, почувствовал, как в лицо ударил прохладный ночной воздух, бросился в сторону и тут же почувствовал удар от соприкосновения с жесткой землей. Камни больно царапали ребра и бедра, пока он скользил по влажной траве. Машина между тем проехала вперед, затем послышался скрежет тормозов, а он все катился и катился по склону холма, вниз, и вскоре почувствовал, что трава стала гораздо выше.