Антиллес кивнул:

— Теперь мне все ясно. Разбойный эскадрон… так Проныры тоже там были…

Вино пахло ягодами.

— Эскадрилья, которая все никак не погибнет, — рассмеялся Лоррир, и его поддержали остальные. — Эскадрилья, которую постоянно требуется пополнять новыми пилотами, так как прежние мрут будто мухи. Мы сбили восемь или девять на Брентаале, мы разорвали в клочья бомбардировщики, которые они должны были оборонять, уничтожили целое звено. Да за одно это сражение я стал бы асом, если бы уже не был им, разумеется.

— Потрясающе, — Ведж нахмурился на мгновение. — Но мне кажется, кое-кто из них долгожители.

— Воистину, и вскоре объявятся, полагаю. Антиллес, Йансон, Селчу, они сплачивают подразделение.

— Но они же погибли. Разве их не разбили у Дистны?

— Мятежники заявляют, что не нашли их тел. Очередная уловка, — Лоррир понизил голос. — Клоны.

— Не может быть! — Ведж содрогнулся от омерзения. — Неужели они могут дойти до подобной пакости?

— Как знать, как знать… Но какая все-таки жалость, что столько хороших людей погибло от их ракет и пушек, — Лоррир горько покачал головой, затем поднял бокал. — Тост! Пусть ложь погибнет так, как заслуживает того, а истина воссияет в веках!

— За это я с удовольствием выпью, — Антиллес чокнулся с остальными. — И пусть этот день придет раньше, чем мы надеемся.

Глава 32

Полковник Вессери вошел в тускло освещенный брифинг-зал, держа под мышкой летный шлем. Он начал было подносить ладонь к виску, но ни майор Телек, ни Йсанне Исард на него не смотрели; оба с интересом изучали голографическое изображение: голова и плечи. Голограмма негромко произнесла:

— Флот Акбара ушел отсюда десять стандартных минут назад, взяв курс на Куитрик. Список кораблей прилагается.

Телек выпрямился с улыбкой.

— Сообщение послано два часа назад, то есть у Акбара есть восемь часов на удар по целям Нам потребуется всего шесть.

Исард с серьезным видом кивнула, повернулась к Вессери.

— Полковник, мне известно, что за время тренировок вы прониклись некоторой симпатией к Пронырам.

От ее ледяного взгляда кровь стыла в жилах.

— Так точно. Они великолепные пилоты. Не сомневаюсь, что они превосходно выполнят поставленную перед ними задачу. Несмотря на уважение к ним, госпожа директор, мы с моими подчиненными готовы следовать приказу.

— И я не сомневаюсь, полковник, — Исард на секунду задумалась. — Я подкинула Креннелю идею, что через пару дней может произойти еще одна попытка подвести войска к Лиинаде-3, таким образом, он останется на Куитрике, чтобы подготовиться к очередной засаде. Возможно, он даже вызовет подмогу… какой сюрприз для Акбара, По-моему, над Куитриком разыграется славная баталия.

Телек пожал плечами.

— Нам-то что? Мы ее не увидим.

— Разумеется, ведь нас там не будет, — женщина рассмеялась, но в ее голосе не было слышно и ноты веселья. — Акбар так торопится разбить Креннеля, что оставил без присмотра мишень куда слаще. Идемте со мной, господа, и через шесть часов мы обретем мощь, от которой Новая Республика развалится на куски.

Принц-адмирал Креннель хищно скалился, выслушивая доклад.

— Еще конвой? Как можно посылать столько грузовозов в такие опасные рейсы?

Исард бродила в тенях его кабинета.

— Я не уверена, что они смогут долго продолжать эти отправки, принц-адмирал.

Креннель поднял голову.

— Проясните.