Креннель поднял голову.

— Проясните.

Женщина прекратила расхаживать из угла в угол.

— Новая Республика воображает себя свободным обществом. Основная проблема свободного общества в том, что у кого угодно имеется доступ к любой информации. Например, в прошлом, когда фрахтовики вместо обычных грузов принялись возить военные, у перевозчиков тут же возникли проблемы с задержкой поставок. Цены имеют тенденцию подниматься и падать. Фабрикам приходится нанимать новых рабочих или платить за переработку, а это все — данные для биржевых брокеров. Есть и другие признаки, и их множество. Дело в том, что я не видела этих признаков во время предыдущих конвоев.

— То есть вообще никакого шевеления?

— Этого я не говорила, — Исард нахмурилась. — Движение есть, но оно намекает на нечто большее, чем вторжение на планету. Тихий спокойный прирост, практически незаметный, если не считать колебаний рынка в этом секторе экономики. Необычно много военных кораблей неожиданно оказалось на неких маневрах.

— А информация об этом новом конвое приплыла к тебе из надежного источника?

— Да, хотя сведения ничем не подтверждаются, — женщина села и опустила подбородок на переплетенные пальцы. — Вот почему я решила поделиться этой проблемой.

— Спасибо, но об этом я как-то и сам догадался. Полагаю при изучении курса мы отыщем хорошенькое местечко для засады. Дня два, верно? Потом они ударят по нам.

— Два дня, верно.

— И отлично, — Креннель поднялся и нажал кнопку селектора, — Капитан, подготовьте мой эль-челнок, я отправляюсь на «Расплату». Передайте экипажу, пусть готовятся к отлету. Такой же приказ отправьте на «Связующий». Пусть капитан Фулик ждет меня на «Расплате». Конец связи.

Исард с любопытством наблюдала за ним.

— Ты собираешься нанести удар по территории Новой Республики.

— Совершенно верно. С борта «Расплаты» я вызову «Мудрость Императора» и «Решительный», им сюда хода — четыре стандартных часа. Мы продемонстрируем истинную сущность Новой Республики. Восемнадцать коротких часов, и они узнают, что не следовало меня задевать.

У Исард весело заблестели глаза.

— Восемнадцать часов. Ты атакуешь Корускант?

— Вот именно. Новая Республика так ничему и не научилась, — Креннель растянул губы в неприятной улыбке. — Самый быстрый способ убить врага — отсечь ему голову.

Некоторые пилоты Креннеля Хорну показались симпатичными, самые располагающие из них были те, кто прибыл из Гегемонии. Они желали защитить свой дом от поползновений Новой Республики, а это следовало уважать. Но нравились они Коррану не только по этой причине.

Он посмотрел на карты у себя в руке и едва сдержал улыбку. Ребята из Гегемонии оказались худшими игроками в сабакк, каких он только видел. Стопка кредиток перед Корраном заметно превышала размерами кучки перед другими игроками. Вдобавок у него был туз фляг, который сейчас лежал в поле интерференции на столе, и две карты в руке уже поменяли свои значения на туз монет и неизменную карту старшего аркана Равновесие, а это минус восемь очков. По пятнадцать очков на каждый туз, в результате у Коррана оказалось двадцать два, всего на единицу меньше, чем необходимые для выигрыша двадцать три.

Начинающий седеть пилот кинул взгляд в его сторону.

— Твоя ставка.

— Запираю, — Корран положил лицом вниз две карты поверх туза фляг. — Ставлю две сотни кредиток.

Двое пилотов бросили карты, отказываясь от ставки, но старший пригляделся к своему раскладу и бросил две золотые кредитки в чашу.