— Босс — Пятому, здесь чисто. Как у вас?

— Заняты, командир, и не откажемся от твоей помощи. Ребята с земли не уходят, а нами заинтересовались ДИшки, — Тикхо помедлил секунду. — Лучше быстро лети сюда, а то, может статься, и причина исчезнет.

Глава 34

На мостике крейсера Мон Каламари «Дом Один» адмирал Акбар одним глазом следил за голографическим изображением близлежащего сектора, а вторым смотрел на скопление боевых кораблей Креннеля за иллюминатором, и только невольное подрагивание бахромы небольших шу-пальцев на нижней губе выдавало удивление адмирала. В глубинах нас всегда ждет неожиданное…

— Поднять дефлекторные щиты и сосредоточить огонь на «Расплате». Выпустить «ашки», пусть соберут торпеды с «виктории», а потом займутся ДИ-истребителями и перехватчиками.

— Будет сделано, адмирал!

— Рулевой, смена курса на выход из системы.

— Слушаюсь, адмирал.

Акбар оглянулся на маленького суллустианина с бурым мехом.

— Лейтенант Куив, прикажите «Освободителю» отступать, но не прекращать огня по «Расплате». «Гордость Эйатту», «Миротворец» и «Дитя грома» пусть охотятся за «викторией». Те же самые приказы передайте на наши корветы. Мне не нужна давка при отступлении. Креннель должен понять, что мы не ожидали сосредоточия здесь подобной армады.

Суллустианин зачирикал.

Малые корабли республиканской эскадры вились вокруг «Мудрости Императора». Особого вреда с полдюжины корветов и фрегаты-«небулон» не причинят, зато испортят настроение артиллеристам вражеской «виктории», сбивая им прицел. Первыми накинулись на «викторию» корветы «Мантуин», «Дантуин» и «Рилот» — они зашли с разных углов и обстреляли палубные надстройки. Носовой дефлектор «Мудрости Императора» порозовел от турболазерного огня и медленно начал истончаться, не выдерживая натиска.

Фрегаты немедленно воспользовались прорехой в щите и обрушили на «викторию» всю мощь турболазерных батарей. Потоки золотисто-алой энергии смывали броню с корабля противника и выжигали орудийные гнезда, но, несмотря на ярость атаки, ни «Чандрилла», ни «Мрлсст», ни «Суллуст» не нанесли особых повреждений, зато ответный удар мог оказаться сокрушительным.

Внимание Акбара сместилось на «Расплату», когда флагман Креннеля на пару с «Решительным» устремились в погоню за отступающим республиканским флотом.

«Решительный» шел выше и левее, «Расплата» закрывала его от «Дома Один», а крейсер-тральщик держался между этими двумя кораблями; вокруг него стайками мелких рыбешек вились истребители прикрытия.

— Цель зафиксирована, адмирал! Акбар кивнул своему артиллеристу.

— Стреляйте, лейтенант Колтон. Пусть заплатят по счетам.

Корран нацелил свой «защитник» на курс, ведущий прямиком к тюрьме. Нырок, проход по дуге в пяти метрах над стеной. Палец зажал спусковой крючок, выпуская из орудий целую очередь смертоносных лучей. Дорожка огня пробежала по стене, взрывая станковый бластер, поджигая штурмовики. Те из них, кто пошустрее, успевали спрыгнуть, несмотря на пятнадцать метров, отделяющих их от земли. Цель — северо-восточная башня. Прицел, два заряда пошли в охранный пост на вершине. Квадратное строение превратилось в огненный шар, выплевывающий обгорелых людей и оборудование. Корран провел машину сквозь этот шар и начал огибать тюрьму с южного конца.