Глава 11

Гэвин Дарклайтер остановился у стола, за которым разговаривали Корран Хорн и Хе-Джин Слее. Хорн махнул рукой в сторону пустого стула:

— Садись, Гэвин. Мы всего лишь травим байки. Темно-зеленая кожа иссори посветлела, когда Гэвин поставил на стол свой поднос.

— Мы рады, что ты присоединился к нам.

— Я не хотел перебивать, но у меня вопрос к Коррану.

— Задавай, пожалуйста, — всплеснул руками Хе-Джин.

— Что там у тебя? — подстегнул юношу Корран.

— Ты когда-нибудь хотел быть отцом? — едва слышно спросил Гэвин и уставился на еду перед собой.

От такого вопроса Хорна передернуло. Хе-Джин наблюдал за его реакцией с выражением хищника, подстерегающего уже замеченную добычу.

— Да я как-то не думал. Миракс намекала, что нам бы следовало поговорить об этом, но мы оба были немного заняты Трауном и прочей мутью. Почему ты вдруг задумался о таких вещах?

— Ты встречался с моей семьей на Татуине.

— Ну да, куча братишек, сестренок, кузенов и прочей родни, — Корран задумчиво ткнул пальцем в шоколадный бисквит. — Тебе неймется завести семью?

— Думаю, да.

— Не хочу тебя обидеть, но разве вы с Асир, э-э, способны на это? Мне казалось, ботаны и люди в этом отношении не очень подходят другу?

Гэвин выдал широченную улыбку.

— Ну, на уровне чувств все замечательно. На клеточном уровне, конечно, все не так хорошо. Мы хотим пожениться и усыновить ребенка. Мы уже заполнили предварительные анкеты, теперь собираем всякие справки.

— Здорово, Гэвин, — Корран хлопнул его по плечу. — Из тебя получится прекрасный отец. В тебе достаточно ума и сострадания, у тебя отличное чувство юмора, и ты всегда чувствуешь настроение окружающих.

— Спасибо, Корран, это много для меня значит.

Слее обгрыз мясо с косточки и теперь высасывал мозг.

— Мы рады за тебя, Гэвин. Мы восхищены твоим желанием принять на себя ответственность за не рожденных тобой детей. Мы заметили в тебе поразительное благородство. На Иссоре тебе никогда не пришлось бы столкнуться с выбором, который приходится делать здесь.

Гэвин посмотрел на него, не донеся ложку до рта.

— На Иссоре запрещено усыновление?

— В нем нет нужды, — Хе-Джин откусил кусочек кости и принялся его жевать. — Мы, иссори, яйцекладущие. Женщины откладывают яйца, которые закрывают в особом месте, обложив питательной массой. Мужчины вырабатывают эту массу… — иссори расстегнул молнию на летном костюме и начал опускать когтистую руку к животу. Корран поймал его запястье.

— Мы верим на слово, не надо показывать. Золотистые глаза Хе-Джина на мгновение прикрыла прозрачная мембрана. Он медленно вытащил руку, держа в ней пачку голографических снимков, и не говоря ни слова, вручил один из них Коррану.

— Возможно, это просветит вас.

Корран взял снимок так, чтобы Гэвину тоже было видно: два иссори, мужчина и более низкорослая, с более светлым оттенком кожи женщина. Мужчина лил жидкость на яйцо, а женщина ее размазывала по поверхности. Коррану это напомнило поливание жаркого маслом при жарке, но он не стал высказывать эту мысль.

— Это яйцо — ты? — спросил Гэвин, переводя взгляд со снимка на Хе-Джина.

— Я был, да. Общество иссори основано на кастах. Каста женщины, отложившей яйцо, определяет касту, к которой будет принадлежать ребенок.