— Вас понял, Второй. Девятый, расположите Третье звено так, чтобы гарантировать нам открытый вектор выхода.

— Вас понял, Проныра-лидер, — истребитель Коррана кувырнулся и нацелился носом на газовый гигант. — Третье звено, мы подпираем двери.

Хор двойных щелчков, прошедших по каналу связи, подтвердил, что пилоты уяснили приказ. Они разомкнули строй и перевели крылья в боевой режим. Оурил остался позади Коррана, тогда как Инири переместилась в правую четверть тылового пространства Асир.

— Свистун, дай-ка мне информацию на штормы и этот газовый гигант.

Корран отдавал приказ и одновременно пытался убедить себя, что полученные здесь данные понадобятся им по возвращении на Корвис Малый, чтобы уничтожить Пульсарную станцию. Логика такого объяснения тускнела в свете того, как Нрин собирает эти данные. Страх начал завоевывать позиции в сознании Коррана. Пилот уставился на шар, огненно-рыжий с серыми разводами и непрекращающимися разрядами молний. Казалось, сейчас с планеты поднимется Пульсарная станция. Ничего не произошло. Корран попытался расслабиться. Не успел, вмешалось взволнованное гудение Свистуна. Хорн поглядел на сенсоры, потом на газовый гигант. Сквозь завесу облаков поднимались черные точки, будто насекомые, зажатые между двумя пластинами транспаристила в коллекции какого-нибудь ученого. Хотя до них еще оставались километры, Корран знал, что это такое: ДИ-истребители, перехватчики и бомбардировщики. Он включил коммуникатор.

— Проныра-лидер, у меня множество противников, идущих от квадрата пять. «Колесники», «жмурики» и «лохи», примерно по эскадрилье.

— Вас понял, Девятый. У нас противник, идущей с Дистны. В тех же количествах.

У Коррана во рту пересохло. Шесть эскадрилий! Креннел выпустил против «Проныр» целое боевое крыло. И их расположение означало две вещи. Во-первых, лаборатория Пульсарной станции была всего лишь приманкой, чтобы заманить «Проныр» сюда и уничтожить их. Такой вывод можно было назвать высшей степенью паранойи, но Коррану никак не удавалось прогнать чувство, что он прав. Все, известное ему о Креннеле, говорило за то, что коммандер не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить своих врагов. А Разбойный эскадрон стал врагом Креннела задолго до того, как туда пришел Корран. Второй вывод заключался в том, что у Креннела есть информаторы в Новой Республике, которые рассказали ему, где Проныры будут действовать. В прошлом шпионы частенько досаждали Разбойному эскадрону. Одного шпиона, Эризи Дларит, Корран собственноручно распылил. Но убить каждого, кто поставляет информацию имперцам, нелегкая задача. Причем на это потребуется гораздо больше времени, чем есть у них в распоряжении.

В космосе противник виден задолго до того, как можно вступить с ним в схватку. Требуется несколько минут, чтобы достичь зоны поражения врага, а для воина всегда плохо, если у него есть время подумать о грядущем сражении. Если думать некогда, должны срабатывать инстинкты, вбитые тренировками. Корран, ты ведущий третьего звена. Вот и готовь его. Он щелкнул тумблером, переключая коммуникатор на тактическую частоту Третьего звена.

— Слушай меня, Проныры, вот как мы поступим. Свистун, обозначь каждый перехватчик неповторяющимся номером и передай каждому из нас по три. У нас шесть протонных торпед, будем жалить ими «жмуриков», поняли? Вступаем в схватку и как следует надаем им. Они, скорее все-то, будут впереди остальных, захотев нашей крови, — он бросил взгляд на монитор. — Следующей волной пойдут «колесники». Проносимся сквозь них и дуем за «лохами». Надо отогнать «колесников» от нашего вектора выхода, чтобы Ведж и остальные могли уйти, ясно? Смешиваемся с «лохами», будет много целей. Если будет нужна помощь, зовите. Разделаемся с ними.