И в этот момент ее «крестокрыл» столкнулся с «лохом». На такой скорости не было возможности уклониться. Носовые щиты «крестокрыла» заискрили, въехав в солнечную панель, вмяв ее в кабину и раздробив транспаристиловые окна. Передний щит «крестокрыла» потерял прозрачность и взорвался. Нос машины глубоко воткнулся в кабину «лоха» и переломился. Неиспользованные протонные торпеды вывалились из гнезд. Оставшийся кусок машины беспорядочными кувырками покатился вверх от бомбардировщика. Покореженный имперец продолжил лететь навстречу газовому гиганту, а остатки быстро распадающегося «крестокрыла» Асир полетели в космос, прочь от планеты.

— Асир, слышишь меня? — Корран лихорадочно жал на кнопки передатчика. — Асир, повторяю, слышишь меня?

Никакого ответа. Неожиданно проревело другое сообщение:

— Проныры, внимание, эскадрильи «Вторженец» и «Странник» — друзья. Не заставляйте нас защищаться.

— Во имя теней Корусканта, это еще что? Корран уставился на главный монитор. Там появились десятки новых точек, окрашенных компьютером в красное. Они использовали имперские идентификационные коды. Хорн выбрал один в качестве цели, и на экране развернулось изображение корабля. У истребителя оказалась круглая кабина, как у ДИ-истребителя, и скошенные крылья перехватчика, только конфигурация была какая-то странная. Эти крылья изгибались наружу, а не внутрь, как положено. К тому же их было три, а не два. Одно крыло крепилось над кабиной, а два других — под такими углами, чтобы закрывать нижнюю часть истребителя слева и справа. Более того, сенсоры показывали, что на этих истребителях стоят щиты, а энергии у машин достаточно для перемещения в гиперпространстве.

Кем бы ни были вновь прибывшие, они яростно набросились на остатки пилотов Креннеля. Для себя Хорн обозвал необычные машины «трешками» за три крыла. «Трешки» выпустили залп протонных торпед, разнеся в пух и прах оставшиеся бомбардировщики, а потом накинулись на «колесников». Лазеры жгли направо и налево, не зная жалости. Через пять минут после вмешательства «трешек» от сил Креннела остались одни воспоминания. Разбойный эскадрон перегруппировался на векторе выхода. Истребитель Коррана вяло ковылял вслед за всеми. На канале связи раздался голос Веджа:

— Я благодарен вам за то, что вы спасли нас, и готов уйти отсюда вместе с вами. Я даже понимаю необходимость сохранять тишину в эфире. Но я не могу уйти, не позаботившись о пилотах, потерявших машины.

— Генерал Антиллес, я понимаю ваш протест и учитываю его, — раздался спокойный ответ, в голосе полковника Вессери, командира двух эскадрилий ДИ-защитников, звучали сила и твердость. — Мы сделали несколько облетов в поисках выживших, но никого не нашли. Нужно уходить, пока не поздно. Креннел пошлет подкрепление, а вы сейчас не способны пережить еще одно сражение.

На секунду воцарилось молчание, потом Ведж ответил усталым голосом:

— Вы правы. Просто…

— Знаю, генерал. Я много раз слышал, что вы человек чести, — в голосе Вессери проскользнули нотки сочувствия. — Восьмой и Двенадцатый, вы берете на буксир своих подопечных. Курс домой.

Истребитель Коррана содрогнулся, когда «защитник» подцепил его лучом захвата.