— Война — мое призвание, — Креннель достал из кармана персональный комлинк. — Связист, вызовите капитана Фулика со «Связующего».

— Будет сделано, принц-адмирал.

Появилась новая голограмма.

— К вашим услугам, принц-адмирал.

Креннель оглянулся на дородного человека.

— Время разбудить гравитационные генераторы, капитан, — сказал он. — Сектор обстрела — по вектору пять-шесть. Мы прикроем остальные направления.

— Артиллеристы уже готовы, принц-адмирал. Они ждут только ваших приказов, — Фулик посмотрел на кого-то за пределами камеры. — Активировать гравитационный трал.

По «звездному разрушителю» пробежала легкая дрожь — было исполнено распоряжение. Четырем гравитационным генераторам тральщика хватало мощности, чтобы пересилить инерционные компенсаторы «разрушителя». Теперь «Связующий» проецировал в гиперпространство «тень» в грубом эквиваленте планеты недурного размера. Любой корабль, двигающийся через эту зону, автоматически выйдет в реальное пространство, чтобы не размазаться о то, что отбрасывает эту «тень».

Тральщикам часто ставилась задача — помешать противнику сбежать в гиперпрыжок. Курс в гиперпространстве прокладывается так, чтобы обогнуть гравитационные аномалии, учитывается расположение звезд и планет, в зависимости от орбит которых система может оказаться открытой, а может представлять собой узкий захламленный коридор. Лететь сквозь планетную систему или возле нее имеет смысл, если корабль поврежден; в глубоком космосе невысок шанс на спасение. Присутствие в системе крейсера-тральщика с активированными генераторами изменяет ее профиль, и необходимо высчитывать курс снова, уходить подальше для разгона.

Креннеля не интересовал уход кораблей из системы, его привлекали те немногие транзитные маршруты, которые соединяли Лиинаде-3 с планетами за пределами Гегемонии. Принц-адмирал засел в стороне от проторенных трасс, в системе, которая даже не имела собственного названия, а на картах значилась как М 2934738. Не самый прямой путь от Новой Республики к Лиинаде, зато один из самых быстрых.

У Республики с Лиинаде существовала единственная проблема — снабжение собственных войск боеприпасами, медикаментами, запчастями и провиантом, а поскольку Лиинаде там рассматривали как стартовую площадку для дальнейшего завоевания Гегемонии, перевозки не прекращались и на день.

До сих пор. Исард права, победа создаст еще большее сопротивление внутри Гегемонии. Удар по Лиинаде-3 будет слишком дорого стоить. Вместо этого лучше перекрыть снабжение гарнизона; вот почему, пользуясь сведениями от информаторов Исард в Новой Республике, Креннель сидел в засаде.

Караван вышел из гиперпространства ближе к центру М 2934738 и состоял из дюжины грузовиков, фрегата класса «небьюлон Би» и двух кореллианских корветов, с ходу обстрелявших «Расплату». Дефлекторы могучего ИЗД-2 без труда поглотили потоки разрушительной энергии. Фрегат пошел в атаку на тральщик, грузовозы сгрудились за его кормой.

Пушкари Креннеля взяли на прицел первый корвет, корабль под именем «Гордость Селонии». Тяжелые турболазеры проломили носовые дефлекторные щиты и выжгли длинные черные полосы на броне. В дыры вместе с раскаленным воздухом вытянуло мелкие обломки и тела. Артиллеристы сосредоточили огонь на мостике и верхней палубе, уничтожив антенны связи.