Он никогда не сталкивался с этой женщиной, но ее образ врезался ему в память. Она по-прежнему носила алый мундир, хотя волосы ее превратились из иссиня-черных в снежно-белые, талия несколько раздалась, а лицо потеряло резкость. Но красоту она сохранила, невзирая на возраст. Любая мысль, что годы смягчили ее, испарялась при взгляде в глаза. Один, льдисто-голубой, напомнил Антиллесу о самом холодном дне в его жизни на Хоте, когда со скрежетом трескались ледяные стены убежища. Второй, яростно-красный, прожигал насквозь, выжигая дух. Ведж считал эту женщину погибшей на Тайферре, и хотя заключенные с Комменора утверждали, будто видели ее, он отказывался им верить. До сих пор.

— Генерал Ведж Антиллес к вашим услугам, — отчеканил он.

Йсанне Исард неторопливо поднялась из-за стола.

— Ты знаешь, кто я. Занятно, что раньше мы не встречались, ты и я, такие закадычные враги. Я считала, ты выше.

— Я думал, ты сдохла. Женщина улыбнулась.

— Непокорный, как мне это нравится! Вот поэтому ты столь интересный противник и станешь не менее занятным союзником.

— Я? Союзником? Кто-то серьезно ударился головой, — кореллианин повернулся к полковнику. — Уведите меня.

Исард подняла ладонь.

— Если позволите, генерал, я многое вам объясню. Уж это-то я заслужила после того, как послала полковника Вессери спасти вас.

Антиллес упрямо вскинул голову.

— После того как ты бросила заключенных на Комменоре умирать от голода, я не чувствую за наше спасение никакой благодарности.

— После того как я взяла контроль над Тайферрой, а ты отправился в освободительный поход, я пришла к выводу, что если тебе повезет, то мне останется лишь испортить тебе праздник. Лишить тебя истинной цели. Заключенных с «Лусанкии». И я разбросала их по многим системам. Это задание я никому не могла поручить, к тому же мне хотелось лично его выполнить, но я была нужна на Тайферре. Поэтому я активировала свой клон, убедила ее, что она и есть я, и поручила ей заключенных. А когда она, выполнив приказ, вернулась на Тайферру, убила ее… вернее, я так думала.

Черты лица Исард обозначились резче.

— Твой налет на Тайферру означал, что работа недоделана, а клон выжил. Как и почему ее не опознали, я не знаю, но она по-прежнему искренне верит, будто является мной. Во время кризиса с Трауном она собирала заключенных обратно и теперь окопалась на Куитрике.

Ведж мотнул отросшей челкой:

— Объясни колонию на Комменоре.

— Ловушка. Наживка, — Исард качнула головой. — Мое второе «я» хотело заманить Разбойный эскадрон к Дистне, в засаду, но плохо поработала над деталями. Старалась быть чересчур умной. Миракс Террик и Йелла Вессири вернулись на Комменор и обнаружили оставленные ею следы, но ты был уже в Гегемонии и ввязался в драку с Креннелем, так что спасение заключенных потеряло первичное значение. А она так этого и не поняла.

— Но мы прилетели на Дистну из-за станции… Исард улыбнулась, и Ведж пришел к выводу, что это неприятное зрелище.

— И протесты Креннеля звучали так искренне, именно потому, что принц-адмирал был честен.