— Вас понял, Девятый, — голос Оурила был совершенно спокоен.

— Как прикажете, Девятый, — в голосе Инири слышалось подавленное волнение.

— Цели загружены, готовимся стрелять, Девятый, — отозвалась Асир; в ее голосе явно проскальзывал гнев по поводу нахальства Креннела, устроившего такую ловушку. — Когда разберемся с нашими целями, будем помогать эскадрилье, верно?

— Верно, Одиннадцатый, — улыбнулся Корран и перевел коммуникатор на тактическую частоту эскадрильи, — Проныра-лидер, это Девятый. Готовы держать ворота открытыми.

— Вас понял, Девятый. Да пребудет с вами Великая сила. Мы идем в бой.

— Вас понял, Проныра-лидер, — Корран взглянул на экран. — Мы начнем через две минуты.

На таком расстоянии вспышки орудий «крестокрылов», вступивших в схватку, похожи на беспорядочно разбросанные блестки. Корран набрал запрос информации о машине Нрина и увидел, что тот катапультировал гондолы. Щиты выглядели целыми, а постоянно меняющееся значение вектора говорило о том, что Нрин крутится и ныряет посреди сражения, делая из себя ускользающую мишень для врага.

Свистун загудел, когда до цели осталось пятнадцать секунд. Корран перевел квадрат захвата цели на далекий силуэт ДИ-перехватчика, значок прицела торпед пожелтел. Свистун издавал визг все громче и чаще, пока он не превратился в продолжительный вой, когда квадрат стал красным. Корран выпустил торпеду. Сразу же перевел прицел на второй перехватчик, но тот начал дико крутиться. Попытался прицелиться к третьему, но и тот бешено скакал. То ли у них очень быстрые системы раннего предупреждения, то ли они попросту остерегаются.

Со стороны третьего звена вылетели еще несколько протонных торпед и устремились к приближающимся врагам. Две точки, обозначающие на радарах перехватчиков, исчезли, но остальные продолжали нестись вперед. Корран кувырнулся и свечкой взлетел перпендикулярно их линии атаки. Еще кувырок. Теперь он летел над ними, кабиной к ним. «Жмурики» ринулись в его сторону, и он свернул им навстречу. Резкое движение прицела, поймал одного из перехватчиков. Квадрат немедленно стал красным, и Корран вдавил гашетку. Получился выстрел в упор. Протонная торпеда впечаталась в «жмурик», прошила кабину и взорвалась, превратив ДИ-перехватчик в град микроскопических частиц металла, плоти и ткани. Корран пролетел прямо через огненное облако, сделал тугую петлю и прицелился к следующему «жмурику». Квадрат прицела вновь стал красным, пошла торпеда. Она разогналась в вихре синего выхлопа, потом резко свернула вслед за убегающей машиной. Пилот увернулся в последний момент, но взрыватель среагировал на близость цели, и заряд сдетонировал. Насколько быстр ни был бы «жмурик», шрапнель торпеды оказалась быстрее. Ураган металлических осколков изрешетил правую солнечную панель и пронзил кабину. Машина не взорвалась, но начала, медленно кружась, падать к газовому гиганту. Сила гравитации его так велика, что поглотит кораблик целиком, да и все детали, что отвалятся по дороге, тоже.

«Крестокрыл» Коррана сотрясся от взрыва, и пилот понял, что у него серьезные неприятности. Один из бомбардировщиков выпустил по нему ракету. То, что он почувствовал остаточный эффект от взрыва, означало неправильное функционирование компенсатора. Еще и задний щит поврежден. Прежде чем Хорн успел перенаправить туда энергию для усиления защиты, его атаковал «жмурик», полив щит огнем. Защитный экран исчез, и разряды посыпались на правое верхнее крыло. Истребитель завибрировал, раздался вой, а через мгновение двигатель взорвался. Лазерные разряды «жмурика» расплавили часть центрифуги выбрасывателя, отчего та разбалансировалась и оторвалась от крепления.