Он вышел из заведения, и решил отправиться прямиком к морю. Оно было совсем рядом: шумело, лениво било волной в берег, пахло йодом и гниющими водорослями.

Однако проходя мимо очередного кафе, Алексей услышал позывные криминальной хроники. Маркин непроизвольно замедлил шаг. Как-то так получилось, что уже год все криминальные новости вызывали у него повышенное возбуждение. Что он хотел или точнее, боялся, увидеть? Что он разоблачен? Что по его следам уже идут? Конечно, разум подсказывал, что это невозможно, но сердце болело все равно… А может, он ждал новостей о своих друзьях — подельниках? Нет, разумом объяснить себе все это было невозможно. Что-то в сердце не давало успокоиться.

Маркин вошел в кафе, сел на ближайший столик, (в этот час почти все столики были свободны), и уставился на экран.

— Ограблены и убиты дальнобойщики. (Камера крупно наехала на сожженную фуру и два тела на носилках, накрытые простынями). Очередное преступление дорожных банд — властителей российских трасс.

— Поножовщина в семье алкоголиков. (Убогое и грязное жилье. Женщина, потерявшая человеческий облик, сидит на колченогой табуретке и пьяно икает. Где-то визжит маленький ребенок).

— Рэкетиры забили предпринимателя бейсбольными битами. (Пустырь, горы мусора, капли крови на земле; вывеска на магазине, автомобиль с выбитыми стеклами).

— Очередной набег независимых чеченцев на Ставропольский край. Один местный житель убит, один, убежавший, ранен, двое пропали без вести. Уведены три десятка овец, несколько коров. (Картинки нет).

— Авария на федеральной трассе. Двое погибших. (Две искореженные девятки; осколки битого стекла; изломанное железо, пятна крови на асфальте; в сторонке — толпа любопытных).

Просмотр новостей убил все лирическое настроение, которое появилось у Маркина после двух стаканов хорошего местного вина. Он вышел на набережную в глубокой задумчивости.

Сейчас, в разгар обеденного времени, на пляже народу было совсем немного. Стояло несколько свободных пластиковых лежаков, на один из которых Маркин и сел. Он смотрел туда, где линия моря сходилась с горизонтом, и думал. Просмотр криминальной хроники снова, очень резко, напомнил ему, что сюда — в Крым — он прибыл совсем не для отдыха. Совсем не для отдыха. Нужно было с чего-то начинать.

«С чего начинать? Где то звено, которое, как учил нас товарищ Ленин, позволит вытянуть всю цепь? Где оно?».

Поднялся ветер. Брызги долетали даже до лежака. Маркин не замечал окружающего. От хорошего настроения ничего не осталось.

«Где кого искать? Надо идти в санаторий… Но ведь не придешь просто так к главврачу, не спросишь у него — где тут у тебя чехи развлекаются, а? Хотя… Хотя, может, и сделать так? А что? Дешево и сердито… Да нет, это на самый крайний случай. Нужно умнее все сделать. Надо знакомиться с отдыхающими, возможно, кто-то что-то слышал, что-то замечал. Где их могут держать? Вряд ли рискнут среди обычных отдыхающих. Духов везде видно. Все сразу поймут, кто это. Слухи пойдут нехорошие, ездить сюда никто не станет. Бояться будут. Не удержатся духи — сделают русским какую-то подлянку… Значит, эту публику врачи будут держать отдельно. Может, корпус отдельный? Или что там у них?… Однако вот что! Если духи на излечение прибыли, то они будут где-то там, где врачи. Значит, или все-таки в самом санатории или лечебнице, или если где-то отдельно — в частном пансионате, то врачи к ним будут ездить.