«И как только я мог вообразить, — недоумевал Трент, — как мог хоть на мгновение подумать, что Аталия красавица и соблазнительница, может хоть чем-то отличаться от всех прочих надоедливых и лживых созданий? Ведь у женщин недостаток ума всегда компенсируется физической привлекательностью. Сам во всем виноват, проклятый глупец!»

— Хигнет! — позвал лорд Равенскар.

— Слушаю, милорд.

— Где сейчас та леди, на которой я вчера женился?

— За ней ухаживает миссис Феллоуз, милорд. Должно быть, эта леди побывала в какой-то серьезной переделке. С ней, наверное, произошел несчастный случай.

В голосе Хигнета прозвучала особая нотка, и лорд Равенскар, который отлично знал своего камердинера, понял, что тот сообщил ему далеко не все.

— Какой еще несчастный случай? — удивился его светлость.

Хигнет колебался несколько мгновений, потом заговорил:

— Просто я случайно узнал кое-что, милорд, когда разговорился с мистером Фэлтемом, дворецким сэра Харвея Уичболда, что живет в соседнем доме.

— И что этот Фэлтем сделал?

— Нет, милорд, не мистер Фэлтем. Сэр Харвей.

Лорд Равенскар терпеливо ждал. Он знал, что Хигнет — неисправимый сплетник и теперь лишь вопрос времени, когда ценная информация прорвется из него наружу.

— Мистер Фэлтем рассказал мне, милорд, что молодая леди, которая

сейчас находится здесь, в вашем доме, приехала вчера поздно вечером в дом сэра Харвея…

— Уж не хочешь ли ты сказать, Хигнет, что я женился на одной из бывших подружек Уичболда?

Лорд Равенскар не мог скрыть своего омерзения, и потому Хигнет поспешил успокоить его:

— Нет, нет, милорд! У нее нет никаких дел с сэром Харвеем, она приезжала только поговорить. По, видно, она чем-то не понравилась сэру Уичболду.

— Что ты хочешь сказать? — удивился лорд Равенскар.

— Сэр Харвей ударил ее по лицу, милорд, и спустил с лестницы. Наверное, поэтому она до сих пор без сознания, во всяком случае, так мне говорила миссис Феллоуз.

— Без сознания… — повторил лорд Равенскар. — Ты хочешь сказать, Хигнет, что Уичболд поднял Руку на женщину?

— И не в первый раз, милорд. Трент сел в кровати. Он припомнил теперь, что во время брачной Церемонии смутно видел что-то окровавленное, хотя весь вчерашний вечер был для него словно в тумане, я Он вспомнил даже, как Джошуа бубнил:

— Согласна ли ты взять этого человека в законные мужья?

Но он абсолютно не помнил, что и как она отвечала. Когда обряд закончился, он взглянул на женщину, ставшую его женой, и решил, что это и в самом деле самое жуткое и уродливое существо, какое он когда-либо встречал в своей жизни. Потом ее, наверное, перестали поддерживать, и она бессильно повалилась на пол к его ногам.

— Моя жена! — с ужасом подумал он. — И это — моя жена! Наверное, над моим родом нависло проклятие.

— Доброе утро, Энтони! — поздоровался хозяин, дома.

— Вот свежий номер «Газетт», — возбужденно проговорил виконт. — Сегодня у всех твоих друзей и знакомых глаза на лоб полезут от удивления, Лорд Равенскар ничего не ответил. Лишь налил себе еще одну чашку кофе.

— Надеюсь, ты готов выдержать шквал сплетен и вопросов и поедешь со мной на прогулку верхом в парк?

По лицу лорда Равенскара пробежала тень, и он отрывисто сказал:

— Я затеян эту историю, мне ее и расхлебывать.